Érable de Montpellier

Érable de Montpellier
Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Sapindales
Famille	Aceraceae
Genre	Acer
Nom binominal
Acer monspessulanum L., 1753
Classification APG III
Ordre	Sapindales
Famille	Sapindaceae

L'érable de Montpellier (Acer monspessulanum L. ) est un arbre de la famille des Sapindaceae (il était autrefois classé le plus souvent dans celle des Aceraceae). Il appartient à la section Monspessulanum de la classification des érables.

C'est un arbuste ou un petit arbre à écorce foncée. Généralement de petite taille dans la nature (il atteint en moyenne 5 m), il peut dépasser 10 m lorsqu'il est cultivé. Ses feuilles opposées, caduques, à 3 lobes entiers, vert foncé luisant au-dessus, et à long pétiole. En automne, ses feuilles prennent des teintes rouges ou d'or brillant qui le rendent très spectaculaire. L'arbre peut vivre jusqu'à 120 ans.

L'érable de Montpellier fleurit en avril ou mai. Ses fleurs, de couleur jaune-verdâtre, sont soit mâles, soit femelles, mais les deux sexes cohabitent sur le même individu, et même au sein d'un même corymbe : c'est un végétal monoïque. Les fleurs femelles ont un pétiole plus court et généralement plus épais que celui des fleurs mâles.

Les fruits sont des disamares à ailes pratiquement parallèles, parfois partiellement chevauchantes.

Habitat

Cet arbre pousse entre le niveau de la mer et 800 m d'altitude, dans des zones de friche, de garrigues, de maquis ou dans des bois peu denses, où il est souvent associé au chêne vert. Son habitat type est constitué par des bois méditerranéens sempervirents d'Europe occidentale. Il prèfère les sols neutres, souvent sur roche-mère calcaire.

Répartition

Arbre du pourtour méditerranéen, on peut le trouver en France jusqu'à la Vendée à l'Ouest, et jusque dans la vallée du cours de la Moselle à l'Est (en fait, jusque dans sa partie allemande).

Il a également été signalé à la même latitude, dans le climat doux de la Lorraine belge, entre Arlon et Habay-la-Neuve. Des botanistes amateurs pourraient l'y redécouvrir car, en automne, son feuillage d'or éclatant à petites feuilles est aisément repérable de loin.

Étymologie

Les gallo-romains nommaient les érables acerabulus et par déformation, les deux premières lettres ne sont désormais plus prononcées. Le terme "monspessulanum" fait référence à la ville de Montpellier.

Taxinomie