Éruption du Piton de la Fournaise en 1998

Éruption du Piton de la Fournaise en 1998
Localisation
Pays	France
Volcan	Piton de la Fournaise
Zone d'activité	Flanc Nord-Est sous le piton de Sainte-Rose, plaine des Osmondes et flanc Sud-Ouest
Dates	9 mars au 20 septembre 1998
Caractéristiques
Type d'éruption	Hawaïenne
Phénomènes	Coulée de lave
Volume émis	0,06 km de lave
Échelle VEI	1
Conséquences
Régions affectées	Flanc Nord-Est sous le piton de Sainte-Rose, plaine des Osmondes, Grandes Pentes, Grand Brûlé et flanc Sud-Ouest
Nombre de morts	Aucun
Nombre de blessés	Aucun
Coût financier	Inconnu

L'éruption du Piton de la Fournaise en 1998 s'est déroulée dans et en-dehors de l'Enclos Fouqué du Piton de la Fournaise, du 9 mars au 20 septembre 1998. Cette éruption volcanique est marquée par un retour de l'activité volcanique sur le Piton de la Fournaise après cinq ans et demi de repos ce qui reste assez exceptionnel sur ce volcan. Autre fait notable, il s'agit de l'éruption la plus longue du XX siècle avec 196 jours d'activité soit environ cinq mois et demi. De grandes coulées de lave ont recouvert d'importantes superficies notamment dans la plaine des Osmondes et sous le rempart de Bois Blanc jusqu'à l'océan Indien. La route nationale 2 est coupée en deux endroits et la Vierge au parasol est déplacée hors de l'Enclos, son ancien site étant détruit par la lave.

Après trois années au cours desquelles le Piton de la Fournaise entre en éruption tous les ans, le volcan connait une période d'accalmie de cinq ans et demi. Il s'agit de la troisième et dernière éruption hors Enclos du XX siècle après celle de 1977 et celle de 1986.

Les premières fissures volcaniques s'ouvrent le 9 mars 1998 à 15h05 sur le flanc Nord du volcan, en-dessous du sommet du Piton de la Fournaise. Des fontaines de lave d'une cinquantaine de mètres de hauteur donnent naissance à des coulées de lave dont le débit est d'environ 20 m⋅s. Trois petits cratères volcaniques se forment et sont baptisés Fred Hudson, Maurice-et-Katia-Kafft et Kapor. L'activité est alors relativement limitée tout le mois comparée au reste de l'éruption. Début avril, le cratère Fred Hudson cesse toute activité, le cratère Maurice-et-Katia-Krafft est encore actif jusqu'au milieu du mois tandis que le cratère Kapor redouble d'activité. Une nouvelle coulée voit le jour lorsqu'une partie des parois du cratère Kapor s'effondre dans la nuit du 17 au 18 avril. Les coulées de lave sont alors limitées à la partie supérieure de l'Enclos Fouqué.

Après une accalmie, la lave n'est plus visible car elle circule en tunnel depuis le cratère Kapor. Début juillet, la lave refait surface dans la partie basse de l'Enclos. Le 7 juillet, la lave se trouve à 2,5 kilomètres de la route nationale 2 et à 400 mètres d'altitude. Le 4 août, après quelques phases d'avancées et d'arrêts, elle s'immobilise à 2,5 mètres de la route.

L'activité volcanique et le trémor se déplacent ensuite en dehors de l'Enclos, au-dessus du rempart de Bois-Blanc, au niveau du Nez Coupé de Sainte-Rose. Le 9 août, une première fissure s'ouvre mais elle sera inactive le 12. Entre la nuit du 13 au 14 août et le 15 août, de nouvelles fissures s'ouvrent dans le même secteur. Elles donnent naissance à quatre coulées de lave qui se dirigent vers l'océan Indien. À partir du 20 août, certaines d'entre elles tombent en cascade dans l'Enclos depuis le haut du rempart de Bois-Blanc à la hauteur de la plaine des Osmondes. Ces coulées de lave qui n'atteindrons pas les habitations situées à plusieurs kilomètres en contre-bas s'immobilisent en septembre et l'éruption est considérée comme terminée vers le 20 septembre 1998.

Bien que certaines coulées de lave aient progressé en-dehors de l'Enclos Fouqué, elles n'ont pas eu le temps d'atteindre des secteurs habités ou cultivés si bien que les dégâts sont limités.

L'éruption attire de nombreux visiteurs aux abords du Piton de la Fournaise. L'affluence est telle que les autorités sont obligées pour des raisons pratiques et de sécurité de mettre en place des moyens exceptionnels telles un service de navette jusqu'au Pas de Bellecombe.