Eureka (Nunavut)

Eureka
Administration
Pays	Canada
Province	Nunavut
Statut municipal	Station météorologique
Constitution	11 avril 1947
Démographie
Population	8 hab.
Géographie
Coordonnées géographiques	80° 13′ 00″ Nord 86° 11′ 00″ Ouest / 80.21667, -86.1833

Eureka est une petite base de recherche arctique et une station météorologique canadienne sur l'Île d'Ellesmere dans le territoire du Nunavut. Elle est la seconde communauté la plus nordique au monde après Alert (Nunavut) sur la même île. En 2005, huit personnes y vivent en rotation pour opérer les différentes installations.

Après la Seconde Guerre mondiale, au Canada et aux États-Unis on commence à s'intéresser de près à l'Arctique. Les masses d'air venant de cet endroit ont un effet important sur le temps et le climat des deux pays mais on avait peu d'informations sur la météorologie de l'Arctique, sauf quelques rares mesures recueillies par des explorateurs voyageant dans la région. Les deux pays décident d'ouvrir des réseaux complémentaires de stations météorologiques pour l'étude du climat et la prise de données quotidiennes.

Le premier atterrissage à Eureka se fit le matin du 7 avril 1947, sur la glace de mer du fjord Slidre. Le lendemain, un Fairchild C-82 venant de la base américaine de Thulé (Groenland) transporte cent tonnes de matériel pour construire la base. Dès ce soir-là, la première hutte de type Jamesway abrite le personnel et les premières données météorologiques sont prises et retransmises par radio. Le matériel est graduellement transporté de la rive au site. La base est officiellement fondée le 11 avril et cinq huttes sont terminées au 21 avril en plus de toute l'infrastructure de support : alimentation en eau potable, élimination des déchets, premières voies carrosables, systèmes de production et de distribution d'électricité et liens de communication. La base s'agrandira au cours des années. Au cours des années 1970, elle atteint son maximum avec quinze personnes y vivant. Le dernier bâtiment, le centre des opérations, date de 2005.

Source : Environnement Canada

La base est divisée en trois secteurs : l'aéroport où l'on retrouve le petit détachement militaire de "Fort Eureka" en charge des systèmes de communication, la station du Service météorologique du Canada et le Laboratoire de recherche atmosphérique de l'environnement polaire (en anglais Polar Environment Atmospheric Research Laboratory ou PEARL) qui a rempris en 2005 le bâtiment de l'Observatoire arctique d'ozone stratosphérique (1993 à 2001). Ce laboratoire est opéré par un regroupement de chercheurs universitaires et gouvernementaux canadiens du nom de Réseau canadien de détection des changements atmosphériques.

Le code postal d'Eureka est X0A 0G0 dont le X indique qu'elle est au Nunavut, mais le code régional téléphonique (204) est celui du Manitoba. Les communications sont assurées par ondes hertziennes mais également par un satellite géostationnaire franc sud, toute autre position se trouvant sous l'horizon. Il s'agit probablement de la station de réception de satellite géostationnaire la plus nordique au monde à servir pour l'internet.

Comme elle se trouve bien au-delà du cercle arctique, le soleil y brille 24 heures par jour entre le 10 avril et le 29 août et la nuit est totale de la mi-octobre à la fin de février. Eureka a la plus basse moyenne de température annuelle et la plus faible quantité de précipitations rapportées au Canada. Les hivers sont rigoureux, en février 1979 les techniciens en météorologie de la station ont calculé une température mensuelle moyenne de –47,9 °C, un record pour le Canada. En été la température ne dépasse jamais 20 °C.

Presque tout doit être envoyé à Eureka. La base est séparée de toute autre communauté par plusieurs centaines de kilomètres, les plus proches communautés sont Alert (Nunavut) et Grise Fiord (Nunavut), sans routes ni voies navigables. Bien que situé près de la mer, celle-ci est gelée presque toute l'année, seul des brise-glaces de la Garde Côtière Canadienne la ravitaille à la fin de l'été depuis Québec. Le reste du temps, les denrées et autres fournitures arrivent par avion.

Bien que Eureka se trouve dans un désert arctique, l'évaporation est très lente ce qui permet à l'humidité disponible de fournir malgré tout une végétation assez abondante, composée de plantes et mousses exclusivement. On la surnomme "Le jardin de l'Arctique" car la pousse est plus importantes qu'en d'autres endroits. On y retrouve comme mammifères des bœufs musqués, des loups, des renards et des lièvres arctiques, ainsi que des lemmings. En été, plusieurs oiseaux migrateurs y font leurs nids dont des oies blanches, des outardes, des canards, des huards, des corbeaux, des goélands, des chouettes et plusieurs autres.

• Couture, Nicole J. Sensitivity of Permafrost Terrain in a High Arctic Polar Desert An Evaluation of Response to Disturbance Near Eureka, Ellesmere Island, Nunavut. Ottawa: Bibliothèque nationale du Canada, (2003) ISBN 061270405X
• Whyte, L. G., B. Goalen, J. Hawari, D. Labbe, C. W. Greer et M. Nahir. (2001) : "Bioremediation Treatability Assessment of Hydrocarbon-Contaminated Soils from Eureka, Nunavut". Cold Regions Science and Technology. 32, no. 2-3: 121-132.