Firmenich

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Création	1 novembre 1895
Dates clés	1933 : prise en main par la famille Firmenich
Forme juridique	société anonyme
Slogan(s)	« Inspiring »
Siège social	Genève
Direction	Patrick Firmenich (PDG) Vernon Sankey (président du conseil d'administration)
Activité(s)	chimie
Produit(s)	parfums et arômes
Filiale(s)	23
Effectif	6'200 (2010)
Site Web
Chiffre d’affaires	2,64 milliards CHF (2009)

Firmenich est la plus grande entreprise privée et l’un des trois leaders mondiaux de la parfumerie et des arômes. Société familiale suisse fondée en 1895, Ils sont à l’origine d'une longue liste des parfums les plus connus et des arômes que vous savourez chaque jour.

Leur passion pour les parfums et les arômes, leur créativité et leur esprit innovateur, ainsi que leur compréhension exceptionnelle des perceptions et tendances à la fois olfactives et gustatives, leurs ont valu une renommée mondiale. Le niveau élevé de leurs investissements dans la recherche continue de traduire leur volonté de comprendre, partager et sublimer ce que la nature offre de mieux dans les parfums et les arômes. Firmenich applique les plus hauts standards professionnels et éthiques dans toutes leurs activités.

La compagnie est fondée le 1 novembre 1895 à Genève, où elle a toujours son siège social, par le chimiste suisse Philippe Chuit (1866-1939) et le négociant en gros Martin Naef (1869-1954). Elle s'installe dans le quartier de La Servette à proximité du jardin de Charles Firmenich (1847-1934), représentant à Genève de la fabrique allemande de colorants Bayer AG. La fille de Charles, Thérèse (1875-1968), fait la rencontre de Chuit et l'épouse quelques années plus tard le 22 septembre 1900, créant des liens entre les deux familles. En 1897, la production est déplacée dans la nouvelle usine construite dans le quartier de La Jonction (La Queue d'Arve) et les bureaux suivent en 1900. Fred Firmenich (1874-1953), fils de Charles et frère de Thérèse, se joint à l'affaire le 1 janvier 1900, après des études au Royaume-Uni, devient l'associé majoritaire de l'entreprise et prend en charge le développement commercial de l'entreprise. Chuit se retire en 1910 de la gérance, tout en restant à la tête de la recherche scientifique jusqu'en 1931, Fred prenant seul les commandes de la compagnie après le retrait de Naef en 1933. Après son propre départ à la retraite en 1943, sa descendance assure sa succession.

En 1952, la compagnie fait l'acquisition des Usines de l'Allondon SA à La Plaine, une concurrente, dont les installations fonctionnent comme atelier-pilote à partir de 1962. L'usine de La Jonction se développe progressivement et une nouvelle usine est inaugurée en 1976 à Meyrin-Satigny.

Patrick Firmenich, arrière-arrière-petit-fils de Charles, est PDG de l'entreprise depuis le 1 juillet 2002. Il succède ainsi à son oncle Pierre-Yves Firmenich (1989-2002) et à son père Fred-Henri Firmenich (1973-1989). C'est ainsi la 4 génération qui est aujourd'hui aux commandes de la société qui s'est ouverte de longue date à des concours extérieurs en Suisse et à l'étranger. Toujours en mains familiales, Firmenich s'est acquis une réputation mondiale dans son domaine et dispose de 22 usines, d'une cinquantaine de sociétés et de 23 filiales réparties sur tous les continents. Elle emploie en 2005 quelque 4760 personnes, dont environ 1400 en Suisse. Le chiffre d'affaires atteint alors 2,035 milliards de francs suisses.

À l'origine limitée à la production et à la synthèse de parfums, Firmenich s'engage dans la fabrication d'arômes synthétiques en créant un substitut de framboise en 1938, suivi par des substituts de citron et de fraise. De multiples saveurs suivent alors que l'arôme de synthèse est de plus en plus demandé par l'industrie agro-alimentaire.

Depuis lors, Firmenich est devenu un leader du marché mondial de la parfumerie et des arômes juste derrière Givaudan, une autre entreprise genevoise cotée au SMI.

En 1921, Philippe Chuit, jusque là responsable de la recherche, s'assure la collaboration d'un autre chimiste, le croate Lavoslav Ružička alors privatdocent à l'École polytechnique fédérale de Zurich. En 1939, celui-ci reçoit le prix Nobel de chimie pour ses travaux.

• 1895 : Chuit & Naef (société en nom collectif)
• 1898 : Chuit, Naef & Cie (société en commandite)
• 1910 : Naef & Cie (société en commandite, société en nom collectif en 1923 et société anonyme en 1927)
• 1934 : Firmenich & Cie
• 1972 : Firmenich SA