Frédéric Cailliaud

Frédéric Cailliaud est un explorateur, né à Nantes le 9 juin 1787, mort le 1 mai 1869 dans la même ville.

Fils d'un serrurier-mécanicien, Frédéric Cailliaud est attiré très jeune par les sciences naturelles, en particulier la minéralogie et la géologie. Il s'intéresse également à la conchyliologie.

Il participe à deux expéditions égyptiennes : la première de 1815 à 1818 et la seconde de 1819 à 1822.

Il est nommé minéralogiste officiel de Méhémet Ali en 1816 et, à ce titre, retrouve les anciennes mines d'émeraudes des pharaons à Zabarah près de la mer Rouge.

En 1822, il remonte la vallée du Nil jusqu'à la sixième cataracte avec Ismaïl, fils de Méhémet Ali et l'aspirant de marine Pierre-Constant Letorzec.

Plus tard il réussit à pénétrer en Éthiopie, jusqu'alors très fermée aux Européens et découvre le 25 avril 1821 les ruines de Méroé, ancienne capitale du pays, et ses pyramides.

Il ramena une collection de près de mille pièces de ses voyages égyptiens.

Il est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1824 par Charles X.

De retour en France, il se tourne vers l'histoire naturelle et en particulier sur les mollusques (le taret) qui perforent les coques en bois des navires.

Il fut conservateur du Muséum d'histoire naturelle de Nantes de 1836 à 1869 après avoir été conservateur-adjoint pendant neuf ans.

À sa mort, il légua une partie de sa collection au musée archéologique Dobrée de Nantes.

• Voyage dans l'oasis de Thèbes et dans les déserts situés à l'est et l'ouest de la Thébaïde ;
• Voyage à Méroé et au fleuve Blanc ;
• Recherches sur les arts et métiers, les usages sur la vie civiles et domestiques des anciens Égyptiens.

Ses expéditions sont relatées dans :

• Michel Chauvet, Frédéric Cailliaud : Les Aventures d'un naturaliste en Égypte et au Soudan : 1815-1822, Édition L'Albaron, 1992  
• Philippe Mainterot, « La redécouverte des collections de Frédéric Cailliaud : contribution à l'histoire de l'égyptologie », dans Histoire de l'Art, n 62, mai 2008  .
• Philippe Mainterot, « Histoire de la réattribution d'une statue égyptienne du département des Monnaies, Médailles et Antiques (BnF) à la collection Frédéric Cailliaud (1787-1869) », dans BIFAO, n 109, 2010  .
• Jean-Yves Empereur, directeur de la collection, Voyage à l'oasis de Thèbes & Voyage à Méroé et au fleuve blanc, Éditions Harpocrate, coll. « Les grandes expéditions scientifiques du XIX siècle », 2010

La France possède à Khartoum au Soudan, le Centre culturel français Frédéric-Cailliaud qui propose des manifestations culturelles, des cours d'apprentissage du français et un centre de documentation et de ressources sur la France contemporaine sous l'égide de l'ambassade de France au Soudan.

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