Fumerolle

Une fumerolle ou fumerole est un nuage de cendre et d'éléments minéraux volcaniques.

Au Moyen Âge, on prenait les fumerolles de l'Etna, ou des champs Phlégréens comme des portes de l'enfer. Dans la mythologie japonaise, les fumerolles du mont Fuji étaient apparentées à la combustion du contenu d'un flacon contenant une potion d'immortalité, lancé dans le cratère par un empereur japonais.

Le mot "fumerolles" recouvre tout phénomène paravolcanique actif d'où s'échappent des gaz ou des vapeurs.

Plusieurs phénomènes différents sont nommés fumerolles, notamment les solfatares, certaines sources chaudes, ou simplement la combustion des gaz carbonés issus des éruptions volcaniques.

On appelle solfatare toute fumerolle d'où s'échappe du soufre, formant des dépôts solides. Dans certains cas, ces dépôts cristallins s'accumulant réduisent petit à petit l'ouverture de la solfatare.

La température des fumerolles va de 100 °C à plus de 500 °C. Plus le volcan est actif, plus la température de ses fumerolles augmente, ainsi que leur acidité et leurs émissions de composés soufrés.

Anciennement, « mofette » était synonyme de « fumerolle » ; on considère aujourd'hui les mofettes des fumerolles de moins de 150 °C, émettant essentiellement du gaz carbonique.

Les fumerolles se trouvent dans presque toutes les zones de volcanisme actif.

Aux États-Unis, on en trouve dans le parc national de Yellowstone, dans le Parc national de Lassen Volcanic, à Stemboat springs en Californie, dans toute la zone volcanique de l'Alaska, à Hawaï

La Kamtchatka, en Russie en est aussi riche.

La ceinture de feu du Pacifique présente des fumerolles avec les geysers del Tatio au Chili, dans le nord du Japon, dans la région Yangmingshan à Taïwan, dans la plupart des volcans actifs de l'Amérique centrale (Poás, Irazú, El Chichon…), en Argentine et en Bolivie, dans la caldeira de Kamojang, à Sumatra, en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

L'Atlantique en connait en Islande, sur l'île de Sainte-Lucie, aux Furnas aux Açores.

Dans les zones volcaniques de la vallée du grand rift, on en trouve au lac Turkana, à Erta Ale…

Autour de la Méditerranée, on trouve des fumerolles en Italie, aux champs Phlégréens et en Sicile, en Turquie et en Grèce.

En Antarctique près du mont Erebus. Au fond du cratère du volcan Mahawu, en Sulawesi, où ils sont accompagnés par des mares de boues, des petits geyser et un lac acide.

La plupart du temps, les fumerolles sont composées de soufre et de ces dérivés, notamment l'anhydride sulfureux, l'acide sulfurique et le dioxyde de soufre. On y trouve notamment des gaz carboniques, en particulier le dioxyde de carbone. Des quantités importantes de vapeur d'eau entrent aussi dans la composition.

D'autres éléments géologiques interviennent lors de la formation d'une fumerolle : chlorure de magnésium, fluor, oxyde de fer…

Les fumerolles et les solfatares jouent un rôle important dans le recensement de l'activité d'un volcan. Lorsqu’un volcan entre dans une phase d'activité accrue, le nombre, la température et l'acidité des fumerolles augmentent autour de celui-ci. La remontée de la lave ardente dans la chambre magmatique provoque des importants dégazages traduits en tant que fumerolles. Lors de recensements d'activité de certains volcans, les volcanologues échantillonnent les dépôts des fumerolles et utilisent des thermocouples pour mesurer leur température. La quantité de soufre déversée par la fumerolle indique aussi l'activité du volcan, un volcan rejetant plus de soufre augmente son activité. Le papier pH est aussi utilisé pour mesurer l'acidité d'une fumerolle.