Introduction
Gamma Cephei (γ Cep / γ Cephei) est une étoile de la constellation de Cephée. Elle porte également le nom traditionnel Alrai,également orthographié Errai (ou Er Rai).
Gamma Cephei est une étoile binaire située à environ 50 années-lumière de la Terre et ayant une magnitude apparente de 3,22. L'étoile la plus grosse et la plus brillante est une sous-géante orange de type spectral K1 IV. La plus petite est une naine rouge dont l'orbite a été peu étudiée : la meilleure estimation actuelle est qu'elle parcourt une orbite excentrique de 10 à 29 UA sur une période de 70 ± 16 ans, avec une excentricité de 0,439 ± 0,06 (Cochran et al 2002).
Gamma Cephei est l'étoile visible à l'oeil nu qui remplacera α Ursae Minoris comme étoile polaire nord de la Terre, à cause de la précession des équinoxes. Alrai deviendra plus proche du pôle nord céleste que α Ursae Minoris autour de l'an 3000, et sera à son point le plus proche aux environs de 4000. Le "titre" passera à ι Cephei aux environs de 5200.
Le nom traditionnel provient de l'arabe الراعي ar-rā‘ī, qui signifie "le berger". De manière ambigüe, l'étoile β Ophiuchi est également parfois appelée Alrai, mais est plus connue sous le nom de Cebalrai ou Kelb Alrai, signifiant "le chien de berger".