Gaua

Gaua Santa Maria Island (en)
Géographie
Pays	Vanuatu
Archipel	Îles Banks
Localisation	Mer de Corail et océan Pacifique
Coordonnées
Superficie	328,2 km
Côtes	76,4 km
Point culminant	Mont Gharat (797 m)
Géologie	Île volcanique
Administration
Vanuatu
Province	Torba
Démographie
Population	1 800 hab. (2003)
Densité	5,48 hab./km
Plus grande ville	Jolap
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+11

Gaua

Gaua [gawa] (autrefois appelée Santa Maria), est une île volcanique des îles Banks, dans le nord de l'archipel du Vanuatu.

Gaua est une île de 328,2 km de superficie et de forme grossièrement circulaire avec 76,4 kilomètres de côtes. En son centre se trouve une caldeira de vingt kilomètres de diamètre partiellement occupée par le lac Letas, le plus grand du Vanuatu, ainsi que le cône volcanique du mont Gharat, point culminant de l'île avec 797 mètres d'altitude. Ce volcan actif est en éruption depuis le 27 septembre 2009 à la date du 29 août 2010. Cette éruption produit des explosions d'indice d'explosivité volcanique de 2 avec des nuées ardentes et des panaches volcaniques s'élevant à quelques kilomètres d'altitude ce qui entraîne des évacuations des populations menacées.

Parmi toutes les îles du Vanuatu, Gaua fut la première qui fut découverte, en 1606, par le navigateur portugais Pedro Fernández de Quirós. Ce dernier la baptisa Santa Maria, nom sous lequel l'île fut connue du monde occidental jusqu'à la fin du XIXème siècle. Le nom vernaculaire Gaua (en langue mota) fut employé pour la première fois en 1891 par l'anthropologue Robert Codrington, dans son ouvrage The Melanesians.

L'histoire récente de Gaua inclut une quinzaine d'éruptions de son volcan, depuis la première recensée en juillet 1962, jusqu'à la dernière en date, qui s'est déclenchée le 27 septembre 2009.

Le dernier recensement sur Gaua fait état de 780 habitants en 1979 mais la population en 2003 s'élève à environ 1 800 personnes réparties dans quelques villages côtiers. Ces habitants parlent six langues océaniennes : le nume, le dorig, le koro, l'olrat, le lakon et le mwerlap.