Le département du Loiret fait partie avec le Loir-et-Cher et l'Eure-et-Loir de l'ancienne province historique de l'Orléanais. Il est aujourd'hui un des départements de la région Centre. Il est limitrophe des départements de l'Essonne, de Seine-et-Marne, de l'Yonne, de la Nièvre, du Cher, de Loir-et-Cher et d'Eure-et-Loir.
Le Loiret est un département plat d'une altitude voisine de 100 m, situé dans la moitié sud du Bassin parisien. L'altitude maximale est de 273 m et la minimale de 66 m.
Carte détaillée du département de la Loiret avec ses réseaux routier et hydrologique principaux
Le fleuve traverse le Loiret du sud-est vers l'ouest. La Loire entre dans le département au niveau de Beaulieu-sur-Loire et en ressort au niveau de Tavers. Son débit aux environs d'Orléans est essentiellement souterrain, provoquant parfois des effondrements circulaires du lit, les bimes. Les bancs de sable y sont instables, ce qui explique partiellement la relative mauvaise réputation du fleuve dans ce secteur.
D'est en ouest, la Loire arrose les communes de Beaulieu-sur-Loire, Bonny-sur-Loire, Châtillon-sur-Loire, Ousson-sur-Loire, Briare, Saint-Firmin-sur-Loire, Saint-Brisson-sur-Loire, Gien, Saint-Martin-sur-Ocre, Poilly-lez-Gien, Nevoy, Saint-Gondon, Dampierre-en-Burly, Lion-en-Sullias, Ouzouer-sur-Loire, Saint-Aignan-le-Jaillard, Sully-sur-Loire, Saint-Père-sur-Loire, Saint-Benoit-sur-Loire, Guilly, Germigny-des-prés, Sigloy, Châteauneuf-sur-Loire, Ouvrouer-les-Champs, Saint-Denis-de-l'Hôtel, Jargeau, Mardié, Bou, Sandillon, Chécy, Saint-Denis-en-Val, Combleux, Saint-Jean-de-Braye, Saint-Jean-le-Blanc, Orléans, Saint-Pryvé-Saint-Mesmin, Saint-Jean-de-la-Ruelle, La Chapelle-Saint-Mesmin, Chaingy, Mareau-aux-Prés, Saint-Ay, Meung-sur-Loire, Baule, Dry, Lailly-en-Val, Beaugency, Tavers.
Le Loiret est une résurgence de la Loire. Il donne son nom au département et ne fait que 12 kilomètres de long. Le Loiret est constitué d'une partie des eaux de la Loire qui rejaillissent dans le parc Floral de La Source après avoir cheminé de manière souterraine. Le phénomène a donné son nom au quartier d'Orléans-la-Source.
La région entre Loire et Loiret est classée « zone inondable », elle est pourtant fortement urbanisée. Les communes d'Orléans, Olivet et Saint-Pryvé-Saint-Mesmin y sont implantées. La dernière crue remonte maintenant à plus de cent ans.
D'est en ouest, le Loiret arrose les communes d'Orléans, Olivet, Saint-Pryvé-Saint-Mesmin, Saint-Hilaire-Saint-Mesmin et Mareau-aux-Prés. Il se jette dans la Loire à la pointe de Courpin.
Le Cosson prend sa source à Vannes-sur-Cosson puis arrose, dans le Loiret, les communes de Sennely, Ménestreau-en-Villette, La Ferté-Saint-Aubin et Ligny-le-Ribault, avant de poursuivre sa route dans le département de Loir-et-Cher.
Le Beuvron prend sa source à Cerdon.
L'Essonne a une source double et se compose de l'Œuf et de la Rimarde.
Le Loing arrose Montargis. L'Ouanne, le Cléry, la Bézonde, le Betz et l'Aveyron sont des affluents du Loing qui sillonnent le département du Loiret.
Le canal d'Orléans, le canal latéral à la Loire et le canal de Briare.
On note aussi habituellement l'Orléanais comme région regroupant le Val de Loire autour d'Orléans, ainsi que la forêt d'Orléans.
Le réseau routier se compose de 167 km d'autoroutes (A6, A10, A71, A77), de 3631 km de routes départementales (ou nationales transférées : N 20, N 60, N 152, N 157, N 7) et de 7196 km de voies communales.
Le réseau ferroviaire est composé de 513 km d'infrastructures.
Le Loiret est composé de quatre aires urbaines centrées autour des villes suivantes :
Le climat du Loiret est tempéré de type océanique dégradé se caractérisant par des hivers doux et pluvieux, et des étés frais et relativement humides.