Grímsvötn

Grímsvötn
Géographie
Altitude	1 725 m
Massif	Hautes Terres d'Islande
Coordonnées	64° 25′ 12″ Nord 17° 19′ 48″ Ouest / 64.420, -17.330
Administration
Pays	Islande
Géologie
Type	Volcan rouge
Activité	Actif
Dernière éruption	1 au 4 novembre 2004
Code	1703-01=
Observatoire	Nordic Volcanological Institute

Le Grímsvötn (en islandais « les lacs de Grímur ») est le nom d'un volcan et de lacs sous glaciaires situés sous la calotte glaciaire du Vatnajökull, sur les Hautes Terres d'Islande. Sous ces lacs se trouve une chambre magmatique alimentant le volcan.

Le Vatnajökull, le plus grand glacier d'Europe, abrite sous sa calotte de 8 300 km six volcans dont le Hvannadalshnjúkur, point culminant de l'Islande (2 119 m), et deux autres volcans particulièrement actifs : le Grímsvötn et le Bárðarbunga. Ces volcans se situent sur un système de failles majeures d'une longueur de quelques centaines de kilomètres et parallèle au rift qui coupe l'île en deux. Le Grímsvötn a des éruptions à peu près tous les dix ans, la dernière ayant eu lieu entre le 1 et le 4 novembre 2004.

Comme le Grímsvötn émet en permanence des fumerolles, la chaleur sous-jacente crée un lac sous glaciaire de huit kilomètres de long sur six de large.

Le Grímsvötn est surveillé et c'est pour cette raison que le jökulhlaup de 1996 accompagnant l'éruption sous glaciaire de Gjálp (au nord de Grímsvötn) n'eut que des conséquences mineures : il n'y eut aucune victime malgré les 45 000 m de débit par seconde lors de la vidange des lacs sous-glaciaires par le Skeiðarájökull en direction de l'océan Atlantique.

Une découverte intéressante fut faite par des scientifiques s’occupant des lacs Grímsvötn en été 2004.

Pour la première fois, ils trouvèrent des bactéries dans l’eau des lacs sous-glaciaires. Le volcanisme fait que la température de l’eau reste dans les limites extrêmes propices au maintien de la vie. De plus, les bactéries trouvées sont anaérobies.

Les scientifiques en ont déduit une comparaison avec la planète Mars. D’après eux, il serait possible qu’il y ait aussi des organismes vivants sur cette planète, car on y trouve des traces de glaciers et de volcans.