est un roman américain d'Eric Nylund, traduit en français par Fabrice Joly. Il est paru aux éditions Fleuve noir en France le 11 mars 2004 et s'inspire du jeu vidéo Halo. Il raconte les évènements précédant le jeu, à savoir l'ouverture du projet SPARTAN-II, la rencontre avec les Covenants, la guerre face à eux avec en apothéose la chute de Reach, 2 bastion de l'humanité après la Terre.
Le roman s'ouvre en prologue sur la description d'une opération menée par des Spartans, à la base de simples humains ayant subi des augmentations physiques et mentales pour devenir des "super-soldats". Ces derniers massacrent une armée de Grognards au moyen de bombes. Ce prologue est chronologiquement en avance sur les premiers chapitres du roman, puisque ces Spartans font partie du projet SPARTAN-II, dont le début est décrit dans les chapitres suivants.
Le roman démarre véritablement par la mission du Dr Halsey, assistée du jeune lieutenant Jacob Keyes, qui doivent aller observer un jeune garçon vivant à Elysium City, sur la planète Eridanus 2. Grâce aux renseignements en aux photographies fournis par le SRN (Service des Renseignements de la Navy), Halsey trouve le garçon en question. Il se nomme John, a alors 6 ans, il est très grand et très fort et également vif d'esprit et très intelligent pour son âge, ce qui explique l'intérêt que lui porte le Dr Halsey. Cette dernière lui propose un test de « chance » : elle lui donne un rubik's cube qu'il doit assembler: rouge avec le rouge, bleu avec le bleu... John le réussit. Halsey et Keyes prennent alors congé de lui.
Peu de temps après, sur la planète Reach, dans le système Epsilon Eridani, John, ainsi que beaucoup d'autres enfants venus des 4 coins de l'espace contrôlé par les humains, furent amenés dans la grande base de l'UNSC (ou CSNU), située au sein de la Montagne Ménachite. Les enfants avaient été amenés de force et remplacés au sein de leur famille par des clones génétiques, qui moururent de maladies infantiles assez tôt, sans que les parents ne se doutent qu'on leur avait ravi leurs vrais enfants.
Les enfants devaient devenir des soldats, ce qui plût à nombre d'entre eux, jusqu'à ce que le Dr Halsey leur révèle qu'ils ne reverraient jamais leur famille, et qu'ils vivraient désormais entre eux, formant une grande équipe. Immédiatement après le discours de Halsey, un officier, l'adjudant-chef Mendez, arriva pour prendre en charge les enfants et en faire des soldats, fort d'une réputation indétrônable d'éducateur et de formateur. Il devait en faire des soldats, puissants et résistants, mais pour l'éducation intellectuelle, une IA nommée Deja prendrait en charge les enfants.
Chaque enfant se vit attribuer un numéro de matricule. Ainsi, John fut nommé n°117.
L'entraînement ne tarda pas à commencer, rude et violent pour de jeunes enfants, mais destiné à les habituer aux situations extrêmes. Mendez imposa de lourdes punitions à ceux qui n'étaient pas assez forts ou qui n'étaient pas capables de travailler en équipe. Ainsi, il divisa les enfants en équipes de trois et leur proposa une course d'obstacles, avec à la clé un repas délicieux. Mais l'équipe qui arriverait dernière n'y aurait pas droit. John fut mis en équipe avec un autre garçon, Sam, et une fille, Kelly. Bien que vainqueur de la course d'obstacle individuellement, John ne fit pas preuve d'esprit d'équipe et ses coéquipiers arrivant les derniers, son équipe fut la seule à ne pas bénéficier du repas. John trouvait cela injuste, mais cette punition changea sa vision de la victoire. Deja leur enseigna les grandes batailles de l'histoire, et notamment les tactiques spartiates, comme lors de la bataille des Thermopyles.
Le lendemain, Mendez imposa une nouvelle course d'obstacles aux jeunes enrôlés. Cette fois-ci, grâce à un bon travail d'équipe, et en exploitant les qualités de ses équipiers, John remporta la victoire et le repas. Dès ce jour, il devint ami avec Sam et Kelly, avec lesquels il partagera longtemps des rapports très particuliers.
Deja apprit ensuite aux enfants comment les loups tuaient, en meute, des adversaires plus forts et plus grands qu'eux.
Mendez leur imposa de multiples tests, tous plus difficiles les uns que les autres. Il les abandonna un jour dans la nature sauvage de Reach, donnant à chaque enfant un morceau d'une gigantesque carte de la région où ils se trouvaient, avec pour consigne de rejoindre le point d'extraction. La punition pour les traînards était atroce : le dernier arrivé serait abandonné sur place et devrait rentrer par ses propres moyens à la base. Pour John, cela était inconcevable. Il monta un plan, et avec l'aide de ses nouveaux amis, parvint à voler un vaisseau Pelican aux hommes de Mendez et à ramener tous les enfants sans exception à la base.
Cet acte provoqua la colère de l'adjudant-chef, qui se demanda quoi faire de John. Halsey proposa d'en faire le chef d'escouade des Spartans.
Après quelques années de formation, Halsey jugea que les jeunes Spartans étaient prêts à recevoir de terribles augmentations physiques, par des injections de divers produits, avec pour but d'améliorer grandement la force, l'acuité, les réflexes, la rapidité, la solidité des os...
L'opération fut presque un désastre. En effet, les injections faites comportaient de nombreux risques, comme l'annulation des pulsions sexuelles, une extrême fragilité des os...
Une moitié des jeunes candidats périt, sans pouvoir bénéficier des augmentations. Une autre partie n'était plus capable de se battre suite aux injections, et finirent leur carrière ainsi, bien que certains, comme le jeune Fhajad, continuèrent à servir dans le commandement sans être capables de se battre.
John avait survécu aux augmentations, ainsi qu'une trentaine de membres du projet, dont ses amis Sam, Fred, Kelly ou encore Linda. John décida de tester ses nouvelles capacités et alla dans une salle d'entraînement à gravité réglable. Il testa les différents appareils de musculation, mais ces derniers lui semblaient trop simples. Soudain, plusieurs soldats de l'escouade TCAO (Troupes de Choc Aéroportées Orbitales, surnommés « Helljumpers », ODST en anglais) entrèrent dans la salle d'entraînement, et, sûrs de mettre à terre John, décidèrent de l'affronter (en fait, il s'agissait d'un coup monté se servant des TCAO pour tester les capacités des Spartans au combat). John, trop fort pour eux, en tua malencontreusement deux et en blessa un grièvement. Il fut stigmatisé par cet accident.
Peu après, le Dr Halsey confia aux Spartans leur première vraie mission. Ils devaient capturer un chef dissident, le colonel Robert Watts, qui se cachait dans un astéroïde occupé par des pirates, dans le système Eridanus 2.
Les Spartans John, Kelly, Sam, Fred et Linda s'infiltrèrent dans l'astéroïde, et, au terme de leur première bataille et de leur premier vrai affrontement face à des ennemis de l'UNSC, capturèrent le colonel et l'emmenèrent avec eux.
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