Hesperornis

Hesperornis
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Sous-classe	Hesperornithes
Ordre	Hesperornithiformes
Famille	Hesperornithidae
Genre
Hesperornis Marsh, 1872
Espèces de rang inférieur
Hesperornis regalis Hesperornis chowi Hesperornis crassipes Hesperornis macdonaldi Hesperornis mengeli Hesperornis rossicus Hesperornis bairdi

Hesperornis est un genre d'oiseaux aquatiques non-volant qui ont vécu au Crétacé supérieur, du Coniacien au Maastrichtien (89-65 Ma). C'était un prédateur marin qui se nourrissait de poissons, d'ammonites et de bélemnites. C'est un genre important dans la théorie de l'évolution des oiseaux.

Les plus grands Hesperornis pouvaient atteindre 2 mètres. Ils n'avaient pratiquement aucune aile. Leurs pattes ne devaient probablement pas être palmées mais avoir des doigts lobés. Elles étaient tellement adaptés à la nage qu'ils devaient avoir peine à marcher.

Les hanches et les genoux sont tels qu'ils ne pouvaient pas marcher correctement. Les os sont denses ce qui devait handicaper leur flottabilité mais augmenter leurs capacités à plonger. Les Hesperornithidae ont donc dû être des bon nageurs et plongeurs mais extrêmement gauches sur terre, où on pense qu'ils devaient passer peu de temps.

Leurs dents étaient plantées dans un sillon longitudinal plutôt que dans des logements individuels contrairement aux Ichthyornis par exemple.

Il vivaient sur ce qui allait devenir l'Amérique du Nord et qui était alors largement submergées. On pensent qu'ils étaient piscivores.

Les Hesperornis ont été chassés par de grandes carnivores marins. L'estomac de l'exemplaire SDSMT 10439 de Tylosaurus proriger (carnivore marin) contient des os d'Hesperornis.

Les premiers os d'Hesperornis ont été découverts en 1870 par le paléontologue Othneil Marsh dans l'ouest du Kansas. D'autres furent trouvés en Amérique du Nord et dans le Grand Nord Canadien.