Hyaenidae

Hyaenidae
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille
Hyaenidae Gray, 1821

Les hyènes (rayées ou tachetées), qui composent la famille des hyénidés (Hyaenidae), sont des carnivores terrestres de grande taille. Bien que la hyène ressemble à un gros chien, elle fait partie d'une famille biologique séparée. Elle est connue pour son cri ressemblant à un rire désagréable qui signifie qu'elle a trouvé de la nourriture.

On les trouve en Afrique subsaharienne, principalement dans la savane et près de points d'eau.

Les hyènes ont un aspect trapu avec un arrière-train plus bas que l'avant. Leur pelage peut être rayé ou tacheté, et d'une couleur tirant sur le marron. Elles mesurent selon les espèces de 95 cm à 165 cm (pour l'hyène tachetée) de long, pour un poids variant de 15 à 85 kg.

Les femelles ont un clitoris très développé ressemblant à un pénis. Cette particularité anatomique et l'organisation matriarcale des hyènes sont déterminantes d'un conflit sexuel dont les femelles sortiraient gagnantes. La gestation est d'environ 110 jours. Les petits seront allaités jusqu'à un an et demi. Il est impossible de discerner par la simple observation un mâle hyène d'une femelle tant l'une et l'autre se ressemblent. C'est en prélevant un poil d'hyène et en l'analysant que l'on peut déterminer son sexe.

Bien que mangeant des animaux déjà morts, la hyène est un redoutable chasseur en bande et 70% de son alimentation est issue de la chasse. Ses mâchoires, les plus puissantes de tous les mammifères (3 tonnes au cm² à comparer avec les 150 kg au cm² du loup) lui permettent de broyer les os des animaux qu'elle dévore et de les avaler avec le reste de la carcasse. Pour cette raison, les excréments de hyène ont une couleur blanche, liée au fort taux de calcium (issu des os) qu'ils contiennent, si bien que les hommes ont longtemps cru qu'il y avait un brasier dans le corps des hyènes et que les excréments étaient des cendres.

Les hyènes, lorsqu'elles sont en très grand nombre, n'ont pas d'adversaire particulier. Cependant il leur arrive de se faire attaquer, même de se faire tuer par les lions, les léopards, les autres tribus de hyènes et les groupes de lycaons.

Dans une troupe de hyènes tachetées, l'individu dominant est généralement une femelle. Les individus dominés doivent se soumettre à une inspection régulière de leurs organes génitaux par les individus dominants. On pourrait prendre les femelles pour des mâles après une observation superficielle, car le clitoris est particulièrement développé et ressemble fort à un pénis. Cela a longtemps occasionné parmi les populations indigènes des croyances selon lesquelles il n'y aurait pas de femelles chez les hyènes. Les femelles produisent de la testostérone en grande quantité. Les individus mâles sont souvent maltraités par les femelles.

Autrefois le territoire des hyènes s'étendait sur la plupart de l'Europe et de l'Asie, mais il s'est fortement réduit de nos jours du fait des activités humaines. D'autre part, les hyènes font l'objet d'une très mauvaise réputation et sont parfois abattues sans raison.

On dit indifféremment « l'hyène » ou « la hyène » (à tort selon Littré) selon certains dictionnaires. Pour d'autres, on ne peut dire que « l'hyène ». La population française utilise cependant plutôt « la hyène ». Au Québec, on ne peut dire que la hyène. Quoi qu'il en soit, on ne fait jamais la liaison en parlant de ces animaux au pluriel : « les hyènes » se prononcent /le jɛn/.

Liste des genres

Selon ITIS:

• genre Crocuta Kaup, 1828
• Crocuta crocuta (Erxleben, 1777)
• genre Hyaena Brisson, 1762
• Hyaena brunnea Thunberg, 1820 (nommé Parahyaena brunnea par MSW)
• Hyaena hyaena (Linnaeus, 1758)
• genre Proteles I. Geoffroy Saint-Hilaire, 1824
• Proteles cristata (Sparrman, 1783)

Selon MSW:

• genre Crocuta
• Crocuta crocuta
• genre Hyaena
• Hyaena hyaena
• genre Parahyaena
• Parahyaena brunnea (nommé Hyaena brunnea par MSW)
• genre Proteles
• Proteles cristata

Hyaenidae selon McKenna & Bell 1997

• • †Plioviverrops
• †Tongxinictis
• †Percrocutinae ou famille †Percrocutidae
• †Percrocuta synonyme †Capsathrium
• †Africanictis
• †Dinocrocuta
• †Allohyaena synonyme †Xenohyaena
• Protelinae
• Proteles synonymes Geocyon
• Proteles cristatus
• †Ictitheriinae
• †Herpestides
• †Prioviverrops synonymes †Jourdanictis, †Protoviverrops & †Mesoviverrops
• †Ictitherium synonymes †Galeotherium, †Lepthyaena, †Sinictitherium & †Paraictitherium
• †Thalassictis synonymes †Palhyaena, †Miohyaena, †Hyaenictitherium & †Haenalopex
• †Hyanotherium
• †Miohyanotherium
• †Tungurictis
• †Protictitherium
• Hyaeninae
• †Lycyaena
• †Hyaenictis
• †Chasmaporthetes synonymes †Ailuraena, †Lycaenops & Euryboas
• †Metahyaena
• †Palinhyaena
• †Ikelohyaena
• †Belbus
• †Leecyaena
• Parahyaena
• Parahyaena brunnea
• Hyaena synonymes Euhyana, †Pliohyaena & Anomalopithecus
• Hyaena hyaena
• †Pliocrocuta
• †Pachycrocuta
• †Adcrocuta
• Crocuta synonymes Crocotta & †Eucrocuta
• Crocuta crocuta

Dans le film le Roi Lion, les hyènes sont les cruels alliés de Scar dans sa prise de pouvoir de la Terre des lions. La Bête du Gévaudan, selon les représentation, pourrait etre apparentée à une Hyène de grande taille.