Topographie
L'île Sala y Gómez est située 3 220 kilomètres à l'ouest de la côte chilienne, 2 500 kilomètres à l'ouest des îles Desventuradas et à 415 kilomètres au nord-est de l'île de Pâques qui est la terre la plus proche. L'île Sala y Gómez est constituée de deux îlots, un petit à l'ouest mesurant quatre hectares de superficie (270 mètres du nord au sud, 200 mètres de l'est à l'ouest) et un plus grand à l'Est mesurant onze hectares de superficie (500 mètres du nord au sud, 270 mètres d'est en ouest), qui sont reliés par un étroit isthme au nord, d'à peine trente mètres de largeur de moyenne. La superficie totale est d'environ 15 hectares, soit 0,15 km, et la longueur totale, îles et isthme inclus, est de 770 mètres. Son plus haut point, au sud de l'île orientale, est de trente mètres, une petite falaise de dix mètres de haut surplombant une butte de vingt mètres. Le plus haut point de l'île occidentale est de 26 mètres.
L'île est couverte de sel de mer et la côte est truffée d'innombrables bassins au pied de falaises rendant l'accostage difficile sauf par temps calme.
Même s'il n'existe pas de source d'eau douce permanente, on trouve une dépression géologique sur le rocher oriental qui offre une réserve d'eau douce de 75 mètres de diamètre, remplie par l'eau de pluie. Même lorsque cet endroit apparaît sec à sa surface, le sable reste humide à quelques centimètres en profondeur. Lorsqu'il n'est pas rempli d'eau, c'est le seul endroit de l'île où puisse se poser un hélicoptère.
En 1994, la marine chilienne a installé un phare automatique et un système d'alerte aux tsunamis. L'île a été déclarée depuis sanctuaire naturel.
Géologie
L'île Sala y Gómez est une île volcanique, partie émergée d'une haute montagne sous-marine qui s'élève d'un fond marin situé à 3 500 mètres de profondeur. Le Récif Scott situé à un kilomètre et demi au nord-est de l'île est un autre pic de la même montagne sous-marine et qui ne se trouve qu'à 25 mètres de la surface de la mer. L'île Sala y Gómez est une partie de la dorsale Sala y Gómez et comme l'île de Pâques à l'ouest, le seul lieu de la région où une montagne sous-marine atteint le niveau de la mer. Il y a plusieurs dizaine de monts sous-marins sur cette dorsale, qui s'étend sur 2 232 kilomètres vers l'est jusqu'au mont Nazca où elle rejoint la dorsale Nazca.
Excepté l'île de Pâques, l'île Sala y Gómez est la plus jeune montagne de la chaîne, supposée avoir été formée par un point chaud ayant progressé régulièrement vers l'ouest, il y a 27 millions d'années pour la chaîne Nazca à deux millions d'années pour l'île de Pâques.
Flore
Avec l'île de Pâques, l'île Sala y Gómez forme une écorégion appelée la Rapa Nui subtropical broadleaf forests. L'île en elle même n'est cependant pas recouverte de forêt mais largement désertique en accueillant seulement quatre espèces de plantes terrestres parmi lesquels on trouve Asplenium (une variété de fougère) qui ne pousse que dans des zones protégées et à des altitudes élevées.
Faune
Hormis un grand nombre d'espèces d'insectes, la seule faune non-aquatique est formée par une douzaine d'espèces d'oiseaux de mer, qui utilisent l'île comme nurserie. Voici les estimations de population en 1985 :
| Espèce (Nom polynésien) | Nom scientifique | Nombre d'adultes en 1985 |
|---|
| Christmas Shearwater | Puffinus nativitatis | 5000 |
| Fou masqué (Manukena) | Sula dactylatra | 3000 |
| Noddi brun | Anous stolidus | 1400 |
| Grande frégate (Makohe) | Fregata minor | 700 |
| Sooty Tern | Onychoprion fuscata | 200 |
| Noddi bleu | Procelsterna cerulea | 80 |
| Phaéton à brins rouges (Tevake) | Phaethon rubricauda | 30 |
| Polynesian (White-throated) Storm-petrel | Nesofregetta fuliginosa | 2 |
| Gygis blanche | Gygis alba | 2 |
| Fou à pieds rouges | Sula sula | 2 |
| Noddi noir | Anous minutus | 2 |
| Noddi gris | Procelsterna albivitta | 1 |
Ces populations peuvent varier considérablement d'une année à l'autre, en fonction des conditions météorologiques. En 1986, les chiffres étaient par exemple beaucoup plus faibles.
La faune marine comprend une grande variété de crustacés et d'oursins, ainsi que des poissons coralliens et des requins. Ces derniers sont apparemment curieux, mais non agressifs.
