Îles Gilbert

Îles Gilbert
Géographie
Pays	Kiribati
Archipel	Aucun
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées
Superficie	281,1 km
Nombre d'îles	16 atolls
Île(s) principale(s)	Tabiteuea, Tarawa, Nonouti, Abemama
Géologie	Atolls
Administration
Kiribati
Aucun découpage territorial	-
Démographie
Population	83 382 hab. (2005)
Densité	296,63 hab./km
Plus grande ville	Tarawa-Sud
Autres informations
Découverte	env. An 1
Fuseau horaire	UTC+12

Îles Gilbert

Les îles Gilbert, en ancien gilbertin Tungaru, en anglais Gilbert Islands autrefois Kingsmill Islands, sont un archipel des Kiribati situé dans l'océan Pacifique, dans l'ensemble géographique appelé Micronésie. Entourées par les îles Marshall au nord-ouest, les îles Howland et Baker à l'est, Tuvalu au sud-est et Nauru à l'ouest, elles se composent de seize atolls alignés selon une orientation nord-nord-ouest-sud-sud-est. Ils forment l'archipel le plus occidental du pays mais pas sa terre la plus à l'ouest car l'atoll surélevé, isolé, de Banaba se trouve entre l'archipel et Nauru.

Le nom d'« îles Gilbert », en anglais Gilbert Islands, a été donné à cet archipel par le capitaine russe Johann Adam von Krusenstern qui voulait rendre hommage au capitaine britannique Thomas Gilbert. « Gilbert » se prononçant « Kiribati » en gilbertin, ce nom fut à l'origine du nom actuel du pays.

Les îles Gilbert sont uniquement composées d'atolls au nombre de seize : Abaiang, Abemama, Aranuka, Arorae, Beru, Butaritari, Kuria, Makin, Maiana, Marakei, Nikunau, Nonouti, Onotoa, Tabiteuea, Tamana et Tarawa.

L'île de Banaba située à environ 400 kilomètres à l'ouest de l'archipel est parfois rattachée par commodité aux îles Gilbert du fait de son isolement bien que ce ne soit pas un atoll mais un makatea.

C'est dans les îles Gilbert que se trouve la capitale des Kiribati, Tarawa-Sud sur l'atoll de Tarawa.

Les îles Gilbert sont habitées depuis environ deux mille ans par des populations micronésiennes. Redécouvert par les Européens, il constitue le protectorat britannique des îles Gilbert à partir de 1892. En 1916, il est réuni aux îles Ellice pour former la colonie britannique des îles Gilbert et Ellice.

C'est au large des îles Gilbert qu'est censé avoir sombré le Pequod dans le roman Moby Dick d'Herman Melville.