Introduction
Les instituts Confucius (pinyin : kǒngzǐ xuéyuàn; traditionnel : 孔子學院; simplifié : 孔子学院) sont des établissements culturels publics à but non lucratif, implantés depuis 2004 par la République populaire de Chine dans plusieurs villes du monde. Les buts essentielles des succursales est de dispenser des cours de chinois, à soutenir les activités d'enseignement locales, de délivrer les diplômes de langue HSK (pinyin : Hanyu Shuiping Kaoshi; simplifié : 汉语水平考试) et de participer à la diffusion de la culture chinoise. Ces branches se soumettent à la loi du pays où elles se trouvent et à la surveillance et l'inspection du département compétent de l'éducation du pays.
Son siège est à Pékin, placé sous la responsabilité du Hanban (le Bureau de la Commission pour la diffusion internationale du chinois). Après avoir établi un institut pilote à Tachkent en Ouzbékistan, en juin 2004, le premier Institut de Confucius ouvre ses portes le 21 novembre 2004 à Séoul en Corée du Sud. Le premier institut à voir le jour en Europe est celui de Stockholm en Suède en 2005. Depuis, de nombreux autres instituts ont ouvert dans d'autres pays comme aux États-Unis, en Allemagne. Le premier Institut de Confucius en Europe de l'Est a ouvert ses portes en août 2006 à Belgrade, Serbie.
Il existe aujourd’hui 210 Instituts Confucius dans plus de 50 pays du monde. Ces instituts fonctionnent généralement en partenariat avec des universités ou des collectivités publiques.
Le ministère de l'éducation de la République Populaire de Chine estimait en 2006 qu'en 2010, environ 100 millions de personnes apprendraient le chinois de par le monde, et il a le projet de mettre en place 100 Instituts de Confucius dans le monde entier.