Cet historien d’une cinquantaine d’années, originaire de Haute-Loire, est partie prenante des débats qui agitent l’éducation nationale depuis une vingtaine d’années. Comme Président de la Fédération des établissements scolaires publics innovants français, de 2006 à 2009, il a signé en novembre 2006 une importante convention avec le Ministère de l'Éducation nationale (France)texte de la convention [1] qui a donné une véritable reconnaissance institutionnelle aux établissements expérimentaux (voir Collège expérimental)dans le cadre général de l’éducation nationale. Comme il le déclarait en décembre 2006 à la « lettre de l’éducation » du journal Le Monde, il s’agit «du premier texte qui offre un cadre aux collèges expérimentaux depuis quasiment un demi-siècle (le décret du 16 juin 1972, ndlr), l’enjeu étant de passer d’un mode ambigu et instable à un mode régulé, contractualisé. » Cette convention octroie aussi à cette fédération, dans le cadre de l’article 34 de la loi d’orientation de 2005, dite Loi Fillon (éducation) trois rôles :
- l’animation du réseau des structures expérimentales (représentation auprès du Ministère de l'Éducation nationale (France), aide à la création de nouvelles structures,……)
- un rôle de réflexion et d’analyse, notamment sur les modalités d’évaluation adaptées à ces établissements,
- la contribution à la formation et à la diffusion dans chaque académie de pratiques nouvelles. L’idée n’est pas de généraliser un modèle mais de faciliter l’essaimage des établissements expérimentaux et surtout la diffusion de leurs bonnes pratiques.
Dans le cadre du courant innovateur, il a été professeur de philosophie et d’histoire au lycée expérimental d’Anduze (Gard) de 1983 à 1985 qui faisait partie de la première génération d’établissements publics expérimentaux (voir Collège expérimental), Il est aussi le co-fondateur du projet « déclic - Développement Expérimental d’un Collège Lycée d’Initiative Citoyenne » en région parisienne enfin, il est le fondateur du collège expérimental Clisthène de Bordeaux. Ce projet de collège, validé par le conseil national de l'innovation pour la réussite scolaire en 2001, a ouvert ses portes l'année suivante, dans un quartier populaire de Bordeaux, le Grand Parc, en recrutant des élèves « ordinaires » sur carte scolaire.
Il a enseigné dans 7 académies (Créteil, Versailles, Paris, Marseille, Montpellier, Clermont-Ferrand et Bordeaux) dans l’enseignement public (notamment pendant une dizaine d’années dans des collèges sensibles en ZEP dans les quartiers nord de Marseille et de la région parisienne) et privé catholique et protestant le Collège Cévenol du Chambon-sur-Lignon établissement privé protestant réputé pour la qualité de sa pédagogie) . En outre Jean Francois Boulagnon fut un Maitre d'Internat (Cosmos) extrêmement apprécié pour ses méthodes pédagogiques avancées.
Il a été aussi formateur en formation initiale dans les IUFM de Paris, Marseille et Bordeaux, en formation continue sur « la psychologie de l’adolescent » dans l’Académie de Marseille et « la lutte contre la violence scolaire » dans l’Académie de Bordeaux. Il a aussi animé le Conseil national de la vie lycéenne au Ministère et été membre de plusieurs groupes de réflexion sur « la violence à l’école » au Ministère, notamment dans le groupe « communication » du CNAV () Il est connu pour sa participation à l’émission de Béatrice Schönberg « 100 Français qui font bouger… l’école » en 2007, et sa participation à de nombreux débats sur l’éducation française, notamment ceux de l’École des hautes études en sciences sociales Mais que fait l'école? [1]avec Marie Duru-Bellat,Marcel Gauchet et François Dubet en 2008, et Jean-Paul Brighelli à Bordeaux la même année.