Les Jeepneys sont un moyen de transport en commun très populaire aux Philippines. Ce sont à l'origine des Jeeps abandonnés par l'armée américaine à l'issue de la Seconde Guerre mondiale, qui sont réputés pour leurs décorations flamboyantes et le nombre impressionnant de passagers qu'ils peuvent transporter.
Une Jeepney des Philippines
Lorsque les troupes américaines commencent à quitter l'archipel philippin, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, des centaines de jeeps en surplus sont données ou vendues à des Philippins. Les autochtones modifient alors ces jeeps pour permettre le transport de plusieurs passagers. Ils ajoutent des toits en métal pour l'ombre et décorent les véhicules avec des couleurs vives et des ornements de chrome.
Les jeepneys se développent rapidement afin de rétablir le réseau de transport en commun d'une manière peu coûteuse, car celui-ci avait été détruit pendant la guerre. Par la suite, devant un usage de plus en plus fréquent de ces véhicules, le gouvernement philippin décide de réglementer leur usage. Les conducteurs doivent avoir un permis de conduire spécial, des itinéraires fixés et des tarifs fixes.
Bien qu'à l'origine les jeepneys étaient de simple jeeps militaires reconditionnées pour le transport en commun, les jeepneys modernes sont produits de manière locale par des usines aux Philippines.
La pratique du jeepney reste un élément très folklorique des Philippines, surtout à Manille, le passager hèle le véhicule au passage, il n'y a pas d'arrêts fixes. Pour descendre, il frappe sur le toit et le prix de la course passe de mains en mains jusqu'au conducteur qui vérifie, rend la monnaie, tout en gardant un œil sur la route. Les conducteurs rivalisent de virtuosité pour se faufiler dans la circulation, tout cela au son d'une sono montée à fond dans le véhicule.
Le phénomène jeepney a également inspiré une marque de vêtements aux États-Unis.
Le mot jeepney a une étymologie anglaise. On considère généralement qu'il s'agit d'une contraction entre les termes jeep et jitney (qui désigne un mode de transport en commun mi bus mi taxi) ou bien entre les termes jeep et knee (genou, qui fait référence à la manière dont la foule s'asseyait face-à-face)