Kha-nyou

Kha-nyou
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Rodentia
Sous-ordre	Hystricognatha
Infra-ordre	Hystricognathi
Famille	Diatomyidae Laonastidae
Genre
Laonastes ?Jenkins, ?Kilpatrick, ?Robinson & ?Timmins, 2005
Nom binominal
Laonastes aenigmamus ?Jenkins, ?Kilpatrick, ?Robinson & ?Timmins, 2005
Statut de conservation IUCN : EN B1ab(ii,iii,v) : En danger

Laonastes aenigmamus (c’est-à-dire "énigmatique souris du Laos"), ou kha-nyou, est un rongeur découvert au Laos dans la province de Khammouane en 1996 et définitivement décrit comme une nouvelle espèce dans un article publié le 18 avril 2005 par Jenkins et ses collaborateurs. C'est la seule espèce du genre Laonastes.

L'animal possède de longues moustaches, des pattes courtes, une queue touffue, un corps tubulaire et de petites oreilles. Il mesure environ 40 cm de long dont une queue de 14 cm. Il pèse environ 400 g. La mâchoire est hystricognathe et le foramen infraorbital est agrandi ce qui correspond à un système hystricomorphe zygomasseterique. Seulement la fosse ptérygoïde n'est pas reliée à l'orbite, ce qui est unique parmi les rongeurs hystricognathes.

Il a été remarqué pour la première fois en 1996 par le Dr Robert Timmins, chercheur de la Wildlife Conservation Society de New York, sur un étal d'un marché de Thakhek. L'animal, jamais encore observé vivant par des chercheurs, était bien connu des populations ethniques de la région de Khammouan, elles le capturent et le consomment traditionnellement rôti en brochettes, c'est de cette façon qu'il a été repéré par hasard par le Dr Timmins.

Un certain nombre de paléontologues affirme que la famille des Laonastidés a déjà été identifiée sous la forme de fossiles dans des gisements du Pakistan et de Thaïlande. Il n'en reste pas moins que le Kha-nyou serait le seul représentant actuel d'une famille dont les autres membres seraient éteints depuis près de dix millions d'années. Ce qui ferait des Laonastidés un taxon Lazare.