Le lycée Chaptal a été fondé par Prosper Goubaux, ayant aujourd'hui trois bustes à son image au lycée. De plus, la salle la plus prestigieuse de l'établissement (photographie à droite) — actuellement salle de réunion et d'examens, anciennement salle de dessin — et une place à environ 200 mètres du lycée, portent son nom depuis 1993.
Eugène Train (1832-1930) fut l'architecte des bâtiments datant du règne de Napoléon III. Les travaux ont duré de 1866 à 1876, avec une interruption due à la guerre de 1870 à 1871.
Pendant la Commune de Paris, des insurgés se sont retranchés dans l'école en travaux, et y ont résisté plusieurs jours, avant d'être mis hors de combat par le 102e régiment d'infanterie de ligne, appuyé par de l'artillerie mise en batterie sur le boulevard des Batignolles. Plusieurs impacts sont encore visibles en façade.
Il existe un bâtiment récent des années 1970 comprenant les centres de documentation et d'information, la salle des professeurs et le nouveau gymnase aménagé en sous-sol. Cette récente construction a remplacé l'ancienne chapelle, utilisée comme gymnase, pour des soucis de laïcité, mais au détriment du patrimoine historique.
Sous Napoléon III, le prestigieux bâtiment remplissait des fonctions liées à l'activité militaire du régime. L'éducationscientifique était fondamentale. Au niveau des deux grands amphithéâtres latéraux, les inscriptions gravées sur pierre "Physique" et "Chimie" témoignent de cette utilisation ancienne.
Les locaux sont classés « monument historique » et le lycée possède un musée comportant de nombreux instruments utilisés en physique et chimie — dont une impressionnante collection du XIX siècle. Le musée est fermé au public en temps normal mais sert quelquefois pour des expositions temporaires, en particulier lors de la fête de la Science chaque année.
Le lycée et les classes préparatoires aux grandes écoles
Par ailleurs, bien que le lycée accueille des classes préparatoires littéraires, la majorité de ses effectifs est concentrée dans les filières scientifiques. En effet sur 22 classes préparatoires, 17 sont scientifiques (8 de 1 année, 9 de 2 année), 2 sont économiques (1 en 1 et 1 en 2 année), et 3 sont littéraires (1 en 1 année et 2 en 2 année).
Le lycée Chaptal propose aussi la classe préparatoire HEC — en deux ans — offrant un enseignement d'excellent niveau. Elle constitue un accès à un vaste ensemble de grandes écoles économiques et commerciales.
L'atelier théâtre du lycée Chaptal est depuis vingt ans réputé et très actif, ayant notamment été parrainé par Joël Jouanneau. Il a été fondé par Sonia Branglidor, professeur de lettres dans l'établissement.
Quelques chiffres
Le diplôme national du brevet des collèges (D.N.B.)
Fondée en 1854, l’amicale des Anciens Élèves est présidée par Jacky Ouziel, conseiller en investissements financiers. Elle a pour objectif de mettre en contact les Chaptaliens (élèves et anciens élèves) et dispose de fonds pouvant aider financièrement les élèves dans l’élaboration de leur projet.
