Mamba (biologie)

Mambas
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Serpentes
Infra-ordre	Alethinophidia
Famille	Elapidae
Genre
Dendroaspis Schlegel, 1848

Les Mambas sont les serpents du genre Dendroaspis, de la famille des élapidés, que l'on trouve dans une grande partie de l'Afrique, à l'exception des zones désertiques.

Les individus sont, sinon aux mœurs quasi exclusivement arboricoles, comme les espèces dites vertes (Dendroaspis jamesoni, Dendroaspis angusticeps, Dendroaspis viridis), au moins très agiles dans les arbres pour ce qui est de l'espèce dite noire (Dendroaspis polylepis). Leur agilité et la toxicité de leur venin, composé de dendrotoxines (neurotoxines présynaptiques), leur ont valu une réputation de tueurs, en partie amplifiée par le comportement territorial du mamba noir qui a moins tendance à fuir, comme le font la majorité des autres serpents, devant un agresseur. Celui-ci peut atteindre une vitesse de 23 km/h, il est considéré comme le serpent le plus rapide parmi les espèces recensées.

C'est un animal diurne, qui apprécie les zones boisées ou rocheuses pour le mamba noir et les forêts et savanes arborées pour le mamba vert, et chasse activement. Ses proies favorites sont des oiseaux et des rongeurs. Lorsqu'il a trouvé une proie, il lui délivre une seule morsure et se replie, laissant le temps à la neurotoxine de son venin de la paralyser.

Le premier symptome d'une morsure est une douleur locale dans la zone de la morsure, cependant moins douloureuse que celle des serpents disposant d'un venin chargé d'hémotoxines ou de myotoxines. Puis la victime sent des fourmillements aux extrémités, cligne des yeux, sa vision se rétrécit, elle se met à transpirer et à saliver de manière excessive, puis perd le contrôle de ses muscles (d'abord la bouche et la langue). Si la victime ne reçoit pas de soins appropriés (sérum antivenimeux + traitement symptomatique), le blocage de l'influx nerveux provoque une paralysie progressive de tous les muscles striés (comprenant, entre autres, le diaphragme assurant la respiration), ne laissant fonctionner que les muscles lisses ainsi que le cœur, qui ont un fonctionnement autonome.

L'absence d'hémotoxines et d'enzymes protéolytiques, aussi appelées myotoxines, réduisent considérablement les habituels effets antagonistes du tableau clinique auquel est confronté le personnel médical chargé de soigner une victime d'envenimation. Le traitement symptomatique sera donc plus simple et réduit quant aux problèmes de coagulation, et la guérison se fera sans séquelles graves, pourvu qu'une oxygénation suffisante ait été mise en place.

Bien qu'avec un traitement par immunothérapie (ou sérum anti-venimeux) il soit possible de guérir en quelques heures une morsure de mamba, la paralysie causée par le venin n'est pas permanente et il est en théorie possible de traiter une morsure de mamba par ventilation artificielle et perfusion glucosée. A ce titre, il ne devrait pas être envisagé d'arrêter l'assistance respiratoire à une victime de morsure de mamba, même après une longue période, les toxines de Dendroaspis polylepis pouvant mettre plus d'un mois à disparaître du sang de la victime.

Selon J-P. Chippaux ( www.mpl.ird.fr ) « L'atropine s'est révélée expérimentalement très efficace contre le venin de mamba (Lee et al., 1982). »

• Dendroaspis angusticeps (Smith, 1849) - Mamba vert
• Dendroaspis jamesoni Traill 1843
• Dendroaspis polylepis Günther 1864 - Mamba noir
• Dendroaspis viridis (Hallowell, 1844)