Marotiri

Marotiri Îlots de Bass ou Cuatro-Coronados
Géographie
Pays	France
Localisation	Océan Pacifique
Nombre d'îles	4
Point culminant	Îlot Sud (113m m)
Géologie	Îles volcaniques
Administration
France
Collectivité d'outre-mer	Polynésie française
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Découverte	1800
Fuseau horaire	UTC-10
Îles de France

Marotiri est un groupe de quatre îlots inhabités volcaniques (et de plusieurs roches submergées), à l’extrémité sud-est des Îles Australes de Polynésie française. Ce groupe est également connus sous le nom de Cuatro-Coronados mais aussi d’îlots de Bass, vraisemblablement du nom du navigateur anglais George Bass qui les aurait découverts en 1800. Les îlots sont rattachés administrativement à la commune de Rapa.

L’île la plus proche est Rapa, à 90 kilomètres au nord-ouest, mais séparée par une profondeur d’océan de plus de 1 500 mètres. Les îlots sont, par ailleurs distants de 340 km du point chaud du Mac-Donald et sont les dernières terres immergées des Australes au Sud et par conséquent de la Polynésie française.

Les îlots émergent d’une plateforme immergée à 100 mètres de profondeur et d’environ 5 kilomètres de diamètre. Ils se trouvent séparés les uns des autres à une distance entre 1,5 à 3 kilomètres. L’ensemble couvre une superficie de 4,31 ha, se répartissant ainsi entre les différents îlots :

• îlot nord : 0,58 ha,
• îlot central : 0,18 ha,
• îlot sud : 2,24 ha et altitude maximale de 113 mètres,
• îlot ouest : 1,31 ha.

L'émergence de chacun de ses îlots varie fortement, de quelques mètres pour les plus petits jusqu'à 113 pour le plus grand. On y trouve de nombreux pitons rocheux signalant des anciens cratères.

Le climat est tempéré humide. Les îlots sont presque entièrement dépourvus de végétation, les versants sont en effet très abrupts et inaptes à son implantation Ils sont un important lieu de nidification pour les oiseaux marins, principalement des pailles-en-queue. Les eaux environnantes sont très poissonneuses, ce qui encourage aujourd'hui les habitants de Rapa à s'y rendre quelques fois par année avec le passage des bateaux militaires pour y pêcher.

Selon Jean Guillin, auteur d'un guide touristique sur l'archipel des Australes, le sommet de l'île serait une fortification polynésienne. Certaines cultures maori ont construit quelques forts dénommés pa, en particulier sur l'île de Rapa où ces terrassements servaient à protèger les lignes de crêtes et les cols. La présence d'une telle fortification sur l'île de Marotiri suggèrerait une présence antérieure malgré l'hostilité des lieux. Jean Guillin propose comme explication que les insulaires de Rapa s'y rendaient à certaines périodes pour y pêcher. La présence d'un fort supposerait des rivalités entre les tribus de l'île qui auraient pu se régler par des guerres pour défendre les territoires de pêche, la zone étant très poissonneuse. La pêche est encore toujours pratiquée de nos jours avec l'aide des navires militaires de passage. Néanmoins, aucune étude archéologique ne semble avoir été menée pour confirmer la présence d'un pa sur l'île de Marotiri, de formation basaltique .