Il a été conçu pour compléter le PBY Catalina déjà en service.
1366 exemplaires ont été construits, avec le premier de vol le 18 février 1939 et son entrée en service est réalisée en septembre 1940.
Le PBM Mariner était un avion patrouilleur avec aile en mouette. Il pouvait être armé de bombes, de torpilles ou de charges de profondeur pour la lutte anti-sous-marine.
L'appareil est doté de cinq mitrailleuses en tourelles et de baies de stockage de bombes dans les nacelles des moteurs. Sa voilure est en forme d'aile de mouette et ses deux dérives sont inclinées. Un Radar de recherche était monté juste au dessus et derriere le cockpit.
Le PBM-1 était équipé de flotteurs rétractables sous les aile après le décollage articulés vers l'intérieur, tandis que le PBM-3 avait des flotteurs fixes. Aussi le fuselage du PBM-3 était d'environ 1 mètre plus long que la PBM-1.
Certains PBM furent équipés de RATO afin de pouvoir décoller à partir de fleuve.
La Royal Air Force a acquis 32 Mariner PBM-3B Mariner. Ils n'ont pas été utilisés à temps pour les combats et certains ont été retournés à la marine des États-Unis et douze autres ont été transférés à la Royal Australian Air Force pour le transport de troupes et de marchandises.
La marine hollandaise a acquis dix-sept PBM-5a Mariner à la fin de 1955, pour le mettre en service dans l'ex-Nouvelle-Guinée néerlandaise. Le PBM-5a est un avion amphibie avec le train d'atterrissage rétractable. Les moteurs sont des Pratt & Whitney R-2800-34 de 2100 cv. Après plusieurs incidents, les néerlandais retirent l'avion du service en janvier 1960.
