Le C-17 Globemaster III est un transporteur (de matériel principalement) construit par McDonnell-Douglas (aujourd'hui fusionné avec Boeing) au début des années 1990, il est utilisé début 2008 par l'United States Air Force, la Royal Air Force, la Royal Australian Air Force et la Force aérienne du Canada et le Qatar. La chaîne de production fabriquant une quinzaine de C-17 par an sera fermée d'ici quelques années, on a cru cette fermeture imminente, mais de nouveaux financements autorisés par le congrès la repoussent quelque peu.
Conception
Conçu au début des années 1980 par McDonnell Douglas sous la désignation C-X, le prototype du C-17A vola le 15 septembre 1991, soit avec environ un an de retard.
C'est un avion très polyvalent. Bien que plus petit que le C-5, il est envisagé qu'il remplace le C-5 Galaxy dans quelques années.
Caractéristiques importantes
Pour le rendre apte à décoller ou à se poser sur des pistes courtes et non aménagées situées sur des territoires éloignés, le C-17 possède :
des volets hypersustentateurs soufflés, réalisés en titane, ce qui complique la maintenance et en augmente considérablement les coûts
Son équipage est complet avec un pilote et un co-pilote, plus un préposé au chargement. Il peut emporter 154 passagers, 102 parachutistes ou 76 655 kg de fret.
Difficultés rencontrées, retards et surcoûts importants
Cet avion a rencontré de grandes difficultés de mise au point : un an de retard du 1er vol, deux ans supplémentaires de retard, puis d’autres retards pour divers problèmes.
Fin 1993, le DoD donna au constructeur 2 ans pour résoudre les problèmes de production et de surcoûts, sous peine d'arrêter le contrat après livraison du 40e appareil.
En avril 1994, le programme rencontrait de nouveaux problèmes de surcoûts, de surpoids, de surconsommation, de charge utile, d'autonomie et autres difficultés.
Ces difficultés ont causé des surcoûts considérables : en janvier 1995, un rapport de la Cour des Comptes américaine (GAO) révélait que les 120 avions commandés jusqu’alors avaient déjà coûté 39,5 milliards de dollars, alors que le budget était de 41,8 milliards pour 210 avions [9]... soit un prix unitaire de 329 millions au lieu de 199 millions, soit une dérive de +65%.
Début des livraisons, reprise du programme par Boeing
Les livraisons débutèrent en 1993.
Le 1 août 1997, McDonnell Douglas fut absorbé par Boeing qui assure désormais la production et le suivi de cet appareil.
Livraisons
2009
2008
2007
2006
2005
2004
2003
2002
2001
2000
1999
1998
1997
1996
1995
1994
1993
1992
1991
14
16
16
16
16
16
16
16
14
13
11
10
7
6
6
8
5
4
1
Sources: C-17 Globemaster III Pocket Guide, Boeing IDS Major Deliveries
Engagements
Le C-17 a été utilisé pour des opérations militaires, mais également pour acheminer de l'aide humanitaire. Il fut principalement utilisé pour la Guerre d'Afghanistan en 2001 et pour la Guerre en Irak de 2003.
Utilisateurs
205/215 L'USAF est naturellement le plus grand utilisateur de l'avion. Elle dispose en 2008 de 180 appareils et la livraison d'un total de 205 avions est prévue, le Congrès des États-Unis ayant accepté de financer en février 2009 une nouvelle commande de quinze avions qui permettra de maintenir la chaîne de production active jusqu'en août 2010. Les ventes à l'export d'un avion aussi coûteux sont forcément limitées, et ne justifient pas à elles seules le maintien de sa production .
6/8 La Royal Air Force fut le second utilisateur de C-17, quatre exemplaires furent d'abord loués pour sept ans en 2001 puis achetés. Deux autres appareils se sont ajoutés en 2008 et un total de huit appareils est prévu. Ils sont affectés au 99 Squadron, basé à RAF Brize Norton.
4/4 La Royal Australian Air Force a acheté quatre appareils, le premier fut livré fin 2006, deux autres en 2007 et le dernier en 2008.
4/4 La Force aérienne du Canada a reçu son premier Boeing C-17, nommée Canada One, le 11 août 2007. Un autre avion suivra au cours du mois de novembre 2007 et deux autres C-17 devraient être opérationnels pour l'été 2008. Le coût d'achat des quatre avions est de 3,4 milliards de dollars et inclut leur entretien pour une longue période. Les C-17 sont rebaptisés CC-177 pour la Forces aériennes du Canada. Les quatre avions seront basés à la base aérienne de CFB Trenton, dans la province de l'Ontario.
3/3 L'OTAN qui , au titre du programme SAC (Strategic Airlift Capability ) a passé commande de 3 avions pour former le Heavy Airlift Wing destiné aux forces des pays membres de l'organisation qui n'ont pas de capacité de transport stratégique . Le 27 juillet 2009, la base de Papa en Hongrie a accueilli le premier exemplaire .
2/4 Le Qatar en a commandé deux en juillet 2008 pour 400 millions de dollars, la livraison a eu lieu le 28 juillet 2009. En avril 2009, ce pays annonce vouloir en commander 2 de plus .
0/6 Émirats arabes unis Commande de 6 avions le 6 janvier 2010. 4 livrables en 2011, 2 en 2012
Formation de C-17 lors d'un exercice.
À terme, l'avion devrait trouver quelques clients en Europe et au Proche-Orient. Même si l'Airbus A400M doit constituer le pilier des moyens de projection européens, quelques C-17 constitueraient un auxiliaire utile pour transporter les charges les plus lourdes, comme les chars d'assaut, qui dépassent la capacité de l'avion européen. La Flygvapnet, la Koninklijke Luchtmacht et la Flyvevåbnet (respectivement : Suède, Pays-Bas et Danemark) sont intéressées par le C-17, mais son achat est difficile à faire accepter par les parlements concernés.
La France en fait elle aussi partie. La DGA a invité Boeing à faire une proposition fondée sur l'achat d'une flotte de trois avions, dont les livraisons pourraient commencer dès le troisième trimestre 2011.
