Le disque de silicium
Le disque de silicium à côté d'une pièce de 50 cents, pour donner une idée de sa taille
Les Messages de bonne volonté d'Apollo 11 (Apollo 11 Goodwill Messages) sont des déclarations rédigées, à la demande de la NASA, par les dirigeants de nombreux pays, afin de les reproduire en fac-similé sur un petit disque de silicium que les astronautes d'Apollo 11 ont déposé à la surface de la Lune.
Les dirigeants qui ont répondu à cette demande sont au nombre de 73. Leurs messages félicitent les États-Unis et ses astronautes, et expriment l'espoir de paix pour toutes les nations du monde. Certaines déclarations sont manuscrites, d'autres dactylographiées. Elles sont rédigées dans la langue officielle du pays ou la langue maternelle du dirigeant. Leurs auteurs et les pays qu'ils représentent sont les suivants :
Le disque contient également la liste des noms de certains responsables politiques américains (Congrès, Sénat), d'officiels de la NASA (ses administrateurs et leurs adjoints depuis sa création, et les directeurs de service en poste à l'époque), et des citations des quatre derniers présidents américains en date :
Les inscriptions, qui ont été miniaturisées 200 fois, ne sont pas visibles à l'œil nu et nécessitent un microscope pour être lues.
Le disque a été développé avec la NASA par Sprague Electric Company, une société de North Adams dans le Massachusetts. Le silicium a été choisi pour sa capacité à résister aux températures extrêmes de la Lune. Le procédé de stockage est novateur, si bien que Sprague l'a breveté.
Le disque, déposé sur la Lune avec d'autres objets symboliques, l'a été au dernier moment, juste avant que les deux astronautes, Neil Armstrong et Buzz Aldrin, ne terminent leur sortie extravéhiculaire sur le sol lunaire et ne retournent dans le module lunaire. Ces objets étaient conservés par Aldrin dans un petit sac glissé dans une poche de sa combinaison. Les deux astronautes les avaient oubliés, et Aldrin était déjà sur l'échelle en train de remonter dans le module lunaire, quand Armstrong, toujours à l'extérieur, se les rappela et lui demanda s'il s'était occupé de les déposer (« How about that package out of your brief? » – ou « sleeve? » selon les transcriptions – « Get that? »). Aldrin répondit par la négative ; Armstrong lui proposa donc de venir les récupérer, mais Aldrin jeta le sac au sol. Armstrong le poussa légèrement avec sa botte puis demanda à Aldrin si l'emplacement convenait, et celui-ci acquiesça. Il n'y eut pas davantage de cérémonial, et le disque repose donc depuis lors sur la surface de Mare Tranquillitatis, à côté de l'étage de descente du module lunaire.
Trois heures plus tard, alors qu'ils se reposaient dans le module lunaire avant de rejoindre le module de commande resté en orbite, l'un des contrôleurs de mission, Owen Garriott, leur demanda pour vérification s'ils avaient bien déposé les objets.