Le Mikoyan-Gourevitch MiG-19 (code OTAN Farmer) est le premier avion de combat supersonique conçu par l'URSS. Biréacteur à ailes en flèches, il a été construit à plusieurs milliers d'exemplaires, principalement sous licence par la Chine, et largement exporté.
Conception
Les travaux qui allaient donner naissance au MiG-19 se déroulèrent au début des années 1950. Le premier vol du prototype eu lieu en septembre 1953 et l'avion afficha vite des performances prometteuses, atteignant notamment la vitesse de Mach 1,44. La production commença en 1955 mais de gros problèmes furent vite découverts. En particulier, la chaleur dégagée par les réacteurs pouvait faire exploser en plein vol un des réservoirs de carburant placé dans le fuselage.
Gros plan sur l'entrée d'air d'un MiG-19PM, montrant les modifications pour l'ajout du radar
Dès 1956, la première série (Farmer A) fut remplacée par une version améliorée : le MiG-19S (Farmer C). Outre des modifications aérodynamiques, l'avion était armé de 3 canons de 30mm au lieu des canons de 23mm installés sur la première version. En parallèle, la version MiG-19P (Farmer B) équipée d'un radar mais avec un canon de moins fut développée. La version suivante MiG-19PM (Farmer E) n'avait plus de canons mais pouvait emporter 4 missiles air-air K-5M. Dans tous les cas, les divers problèmes de conception ou de fiabilité continuèrent à mécontenter les pilotes russes et le MiG-19 fut assez vite remplacé par le MiG-21 dans l'armée de l'air soviétique. Pourtant, en situation de combat aérien, l'avion était efficace et ses 3 canons redoutables.
La Chine commença à produire le MiG-19 sous licence par Shenyang dans les années 1960, avec la désignation locale J-6. Le démarrage de la production fut long et difficile, en raison notamment d'événements comme le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle mais aussi de la rupture des relations avec l'URSS. Depuis, des milliers d'exemplaires ont été construits localement et exportés, et le J-6 équipe toujours l'armée de l'air chinoise. De nouvelles versions ont été conçues et produites sur place, en particulier une version biplace destinée à l'entraînement. Le MiG-19 a même été dérivé en avion d'attaque au sol, le Q-5 Fantan.
Le nombre de MiG-19 construits varie du simple au double suivant les sources. Il semble cependant certain que les Russes aient construit environ 2 000 exemplaires et les Chinois environ 3 000, soit une production totale d'au moins 5 000 appareils. La Tchécoslovaquie a assemblé l'avion sous licence pour équiper son armée de l'air, sous la dénomination Avia S-105.
Engagements
Chargé de défendre l'espace aérien soviétique, le MiG-19 effectua plusieurs missions d'interceptions contre des avions intrus. Il est en particulier crédité de la destruction d'un Boeing RB-47H américain le 1 juin 1960. Par contre, les tentatives contre les Lockheed U-2 restèrent des échecs.
Le MiG-19 a également été utilisé au combat par l'Égypte et la Syrie, notamment contre Israël pendant la Guerre des Six Jours durant laquelle de laquelle de nombreux avions furent perdus.
Le Shenyang F-6 a été brièvement utilisé par le Viêt Nam lors de la Guerre du Viêt Nam. Il a été engagé par le Pakistan lors de la guerre indo-pakistanaise de 1971. Il a enfin participé à divers conflits locaux en Afrique.
