Le Mikoyan-Gourevitch MiG-29 (Code OTAN Fulcrum) est un avion de chasse de suprématie aérienne soviétique développé au début des années 1970 et dont le premier vol eut lieu le 6 octobre 1977. Il est entré en service dans l'armée soviétique en 1983 et est encore utilisé aujourd'hui par l'armée de l'air russe et de nombreux autres pays. Plus de 1 100 exemplaires ont jusqu'à présent été construits.
Conception
En 1969, pendant la Guerre froide, l'US AirForce lance les programmes F-15 et F-16, alors que dans le même temps, les avions soviétiques MiG-21, MiG-23, Soukhoï Su-15 et Soukhoï Su-17 sont en fin de service. L'URSS décide donc de lancer le programme du Su-27 pour contrer le F-15 et le F-14. Cet appareil ne pouvant à cause de son prix servir en grand nombre, le programme du MiG-29 est alors lancé pour équiper l'armée de l'air soviétique (VVS) avec un chasseur léger de supériorité aérienne de la nouvelle génération mais plus rustique. Les États-Unis apprirent l'existence de cet appareil grâce à l'un de leurs satellites espions qui passait au-dessus du centre d'essais soviétique Ramenskoye (dans les faubourgs de Moscou), ils donnèrent au MiG-29 la dénomination « RAM-L » qui deviendra par la suite « Fulcrum ». Ce n'est qu'en juillet 1986 que l'Occident a pu apercevoir de plus près cet appareil, au cours d'une visite faite par une escadrille de MiG-29 soviétiques en Finlande. C'est à ce moment que l'USAF connut véritablement le MiG-29 et put le différencier des autres modèles de Mikoyan ou de Soukhoï. L'USAF sut alors que c'était le futur avion à contrer.
Il était considéré comme si dangereux par les États-Unis que ceux-ci achetèrent en 1997 21 MiG-29 qui devaient être vendus à l'Iran par la Moldavie car ils pensaient qu'ils pouvaient embarquer une bombe nucléaire.
Le MiG-29 est un excellent chasseur avec une signature radar très faible et qui peut effectuer des virages à forts facteurs de charge malgré l'absence de commandes de vol électriques assistées par ordinateur. Le Fulcrum est capable de viser et battre plusieurs objectifs d'attaques à la fois.Son principal défaut est sa faible autonomie qui le confine surtout à la défense du territoire plutôt qu'aux missions d'attaque. Cependant ce défaut est en partie compensé par le fait qu'il peut opérer très près de la ligne de front sur des terrains très sommairement aménagés en herbe grâce à ses entrées d'air pouvant être obturées et ses pneus à basse pression. Les variantes récentes lui ont donné plus de polyvalence en améliorant ses capacités air-sol, faisant de lui un véritable équivalent du F-16. Alliant vitesse et manœuvrabilité, le Fulcrum a et fait encore partie de plusieurs équipes d'acrobaties aériennes ex-soviétiques dont l'équipe russe strizhi (swift) aerobatic team.
Autre fait intéressant, le Fulcrum aurait été le premier avion à avoir effectué le fameuse manœuvre du Cobra de Victor Pugatchev.
Engagements
Vue de face avec son armement air-air
La version biplace Fulcrum B
Il a été engagé dans plusieurs conflits. Lors de la Guerre du Golfe (1990-1991) en 1991, la seule victoire d'un MiG-29 de l'armée irakienne fut un tir ami contre un MiG-23. Après la guerre, quatre ont été abattus en vol par des missiles AMRAAM de l'USAF et d'autres détruits au sol lors de bombardements, un autre a été détruit par un F-16 américain le 17 janvier 1993 lors d'une opération d'exclusion de l'espace aérien de l'Irak et pendant le conflit Éthiopie-Érythrée en 1999. Deux MiG-29 de l'armée yougoslave ont attaqué le palais présidentiel de Zagreb en Croatie le 8 octobre 1991 et d'autres MiG-29 furent utilisés en appui aérien rapproché en Slovénie en juin 1991.
Il a également été utilisé dans le conflit du Haut-Karabagh par les forces aériennes d'Arménie.
Un MiG-29 utilisé par la force aérienne cubaine a cependant abattu au moins deux monomoteurs Cessna de l'organisationbrothers of rescue qui tentaient de se rapprocher de l'île lors d'une opération anticastriste, au début des années 1990.
Durant la guerre du Kosovo, un MiG-29 fut détruit le 24 mars 1999 par un F-16 de la Royal Netherlands AirForce et le second de la patrouille par un F-15 de l'USAF. Le 26 mars, 2 autres MiG-29 furent abattus par 3 F-15 au-dessus de la Bosnie et un autre fut détruit le 4 mai 1999 en affrontant 2 F-16 américains .
Le 14 septembre 2001, 2 MiG-29 syriens furent abattus (dont un piloté par le major Ayouni Brahim) alors qu'ils se rapprochaient d'un AWACS israélien escorté par 2 F-15 au large de Tartus.
Un MiG-29 russe a été utilisé pour détruire un drone géorgien Hermes 450 le 18 mars 2008.
Une douzaine ont été abattus (dans un rapport de forces 1 contre 40, au Kosovo, en ex-Yougoslavie) sans aucune victoire contre un avion de combat militaire en contrepartie.
Certains y voient le signe révélateur des faiblesses de l'avion, mais il semble plus raisonnable d'attribuer ces échecs au manque d'entraînement des pilotes et à l'absence de tout support lors des engagements, les deux premiers ayant de plus été accomplis face à une supériorité numérique et tactique écrasante. Il est vraisemblable qu'un MiG-29, aux mains d'un pilote adroit et motivé, soit un adversaire extrêmement redoutable.
Variantes
prototypes : 19 produits, légèrement plus petits que la version de série, désignation d'usine 9.11 et désignation OTAN Ram-L
MiG-29 (désignation d'usine 9.12) Fulcrum-A : première version de série, sans brouilleur radarinterne
Sous-versions Fulcrum-A Variant 1: premiers appareils, équipés de quilles ventrales
Fulcrum-A Variant 2: version sans quilles présentée en Finlande en 1986
Fulcrum-A Variant 3: longueur de la corde des dérives augmentée. Équipé d'un radar N019 Sapfir-29 Slot Back et de l'IRST maispas de brouilleur radar interne
Versions export 9,12 A et 9.12B à l'électronique bridée, sans capacité nucléaire et destinées au pays non-membres du pacte de Varsovie
MiG-29UB (9.51) Fulcrum-B : biplace d'entraînement sans radar et capacités de combat réduites
MiG-29 (9.13) Fulcrum-C : monoplace avec brouilleur radar L-203BE Gardeniya-1-FU logé dans une arrête dorsale plus volumineuse qui contient aussi un réservoir supplémentaire de 75 litres de carburant
MiG-29S (9.13S) Fulcrum-C : monoplace amélioré avec radar N019M ou N019ME sur les plus récents, charge d'armement portée à 6 tonnes
MiG-29SE est la version d'exportation
MiG-29SD est le modèle d'exportation du Fulcrum-A pourvu des équipements du SE
MiG-29N ou MiG-29NUB (appelé SD pour la Malaisie) destiné à l'exportation
MiG-29SM (9.13M) est la version d'exportation modernisée et date de 1995
MiG-29SMT (9.17) Fulcrum-F est un prototype en cours d'essai en Russie, destiné à remplacer les MiG-27 Flogger
MiG-29UBT (9.51T) Fulcrum-F : version biplace du MiG-29SMT, proposée pour remplacer les Su-24 Fencer
MiG-29KVP prototype de la version navalisée
MiG-29K (9.31) Fulcrum-D est la version navalisée; dérivée du MiG-29M ; voilure repliable de surface accrue avec 4 points d'emport au lieu de trois, crosse d'appontage, perche de ravitaillement et réacteurs Klimov RD-33K de 8800 kgp avec postcombustion. Cette version a été abandonnée dans les années 1980 au profit du Su-27K pour être réactivée et produite en série au profit de la marine indienne pour ses porte-avionss INS Vikramaditya et de classe Vikrant ;
MiG-29KUB : version biplace du MiG-29K conçue pour l'Inde. Le premier vol de l'avion de série a eu lieu le 18 mars 2008 sur l'aérodrome de Loukhovitsy.
MiG-29UPG: nouveau standard de modernisation pour l'Inde. 6 modernisés en Russie et 59 autres à moderniser en Inde (mars 2009).
MiG-29M (9.15) Fulcrum-E surnommé Fulcrum FBW (FBW sigifiant « commandes de vol électriques ») modernisé avec des commandes électriques, nouveau système d'armes et 4 points d'emport par ailes mais resté à l'état de prototype
MiG-29ME version d'exportation du MiG-29M appelé MiG-33 depuis 1994
MiG-29M2 Version biplace du MiG-29M
MiG-29OVT : démonstrateur du programme MiG-35. Il est doté d'une manœuvrabilité hors du commun rendue possible par ses moteurs Klimov RD-133 à poussée vectorielle (débattement de 18 degrés dans les 3 axes), lui permettant en plus de voler à vitessesupersonique sans postcombustion.
MiG-35 : Dernière version du MiG-29, il est doté des moteurs à poussée vectorielle du MiG-29OVT, d'un radar de cinquième génération Tikhorimov NIIP Bars-29 et de missiles R-73 et R-77, l'appareil est vendu au prix de 32 millions de dollars l'unité.
Pays utilisateurs
Pays utilisateurs du MiG-29 en bleu foncé (anciens utilisateurs en rouge)
MiG-29 péruvien
Actuels
Algérie - 36 , une commande de 34 appareils a été annulée.
Arménie
Azerbaïdjan
Bangladesh - 16 appareils
Biélorussie
Bulgarie
Cuba
Érythrée
Hongrie - à retirer du service en 2010.
Inde - MiG-29K/KUB: 16 commandés et 29 supplémentaires prévus. MiG-29UPG: nouveau standard de modernisation, 6 à modifier en Russie et 59 en Inde.
Iran
Kazakhstan
Malaisie
Liban - 10 appareils en commande pour livraison fin 2009(commande remplacée par des hélicoptères de combats de type Mi-24)
