L'oreille interne est une des parties de l'oreille, qui contient non seulement l'organe de l'ouïe, la cochlée ou limaçon, mais aussi le Système vestibulaire, organe de l’équilibre, responsable de la perception de la position angulaire de la tête et de son accélération. Les mouvements de l'étrier sont transmis à la cochlée via la fenêtre ovale et le vestibule.
 Place de l'Oreille interne dans l'oreille |  Oreille interne 1-Cochlée 2-Saccule 3-Utricule 4-Ampoule du canal postérieur 5-ampoule du canal externe 6-Ampoule du canal supérieur 7-Canal endolymphatique |  Labyrinthe osseux gauche / tomodensitométrie 3D |
L’oreille interne se divise en deux entités : le labyrinthe osseux et le labyrinthe membraneux.
C’est un ensemble de cavités creusées dans le rocher (os pétreux) dans l’os temporal. Chez le fœtus cette formation est très nettement différenciable du reste du rocher (capsule otique), chez l’adulte les cavités sont noyées dans l’épaisseur de l’os. Dimensions : la longueur est de 20mm pour une largueur maximale de 13mm.
Labyrinthe postérieur comprenant
le vestibule
Partie centrale du labyrinthe, il répond en dehors a la caisse du tympan en dedans au conduit auditif interne, en arrière aux canaux semi-circulaires en avant à la cochlée. Sa forme générale est celle d'un parallélépipède aplatie de dehors en dedans percé de nombreux orifices, les fenêtres ovale, la cochlée et les 5 orifices des canaux semi-circulaire.
Dimensions : longueur 7mm, hauteur 5mm, largueur 2mm.
la paroi externe : elle porte les 2 orifices du canal semi-circulaire externe, et la fenêtre ovale.
la paroi interne : Elle est porteuse de deux dépressions percée d’un grand nombre de pertuis qui laissent passer les fibres qui vont former le nerf vestibulaire. Ces deux fossettes sont superposée : en haut la fossette semi-ovoïde et la lame criblée de l’utricule en bas la fossette hémisphérique et la lame crible du saccule.
La paroi inférieure : elle est percée en arrière de l’orifice ampullaire du canal semi-circulaire postérieur, et en avant elle s’ouvre sur l’embouchure de la rampe vestibulaire du limaçon.
La paroi supérieure : elle est percée en arrière de l’orifice commun des canaux semi-circulaires postérieur et supérieur, et en avant de l’orifice ampullaire du canal antérieur.
la paroi antérieure est sans grande particularité.
la paroi postérieure : Elle est porteuse de l'oriffice non ampulaire du canal demi-circulaire externe.
Chaque canal osseux est une boucle incomplète de 8 mm de diamètre qui s’ouvre dans le vestibule. Chacun présent une extrémité renflée ou ampullaire qui présente une tache criblée d’une dizaine de pertuis qui donnent passage aux fibres nerveuses. Les canaux n’ont pas une section arrondie mais ovoïde, les canaux sont légèrement aplati vers le plan du canal dans lequel ils s’incluse par leur deux points d’attache et l’ensemble de la boucle. Les canaux sont orientés dans des plans perpendiculaires entre eux.
Le canal externe ou latéral : longueur de 15mm. Son ampoule est antérieure. Son orientation sert de référence au plan ortho-vestibulaire (tête incliné en avant de 30°).
Le canal supérieur ou antérieur : longueur 17mm, il est dans un plan vertical, très proche du plan de son homologue postérieur controlatéral.
Le canal postérieur : longueur 19mm, il forme un couple analogue avec le canal supérieur controlatéral.
Canal osseux qui s’ouvre à la face interne du vestibule en dehors et au niveau de la face postérieur de la pyramide pétreuse en dedans ; le trajet intrapétreux est de 8 mm. On peut lui décrire deux partie : une antérieure ou isthme qui de dirige en arrière et en dedans ; une partie postérieur plus longue plus oriente en dedans qui s’ouvre par un. orifice en forme de fente elliptique le méat endolymphatique de 8,5 mm de long.
Labyrinthe antérieur comprenant
la cochlée
Cavité hélicoïdale s’enroulant sur elle même dont le diamètre décroit, sur deux tours et demi de spire ; creusée dans le rocher. La base de la cochlée regarde en arrière en dedans et légèrement en haut. Le canal spiral s’enroule autour d’une cavité creuse la columelle ( modiolus). Le premier tour prend le nom de tour base, le second de tour apical.
Le canal spiral est en parti séparé en deux rampes par une excroissance osseuse de forme hélicoïdal et aplatie horizontalement dont la base s’attache à l’intérieur vers la columelle et l’apex est libre dans la canal : c’est la lame spirale.
La lame spirale sépare , incomplètement, le canal cochléaire en deux rampes : la rampe vestibulaire en haut et la rampe tympanique en bas. La rampe tympanique se prolonge sous le vestibule en arrière et se termine en cul-de-sac, elle s’ouvre en dehors dans la caisse du tympan par la fenêtre ronde (cavité sous-vestibulaire).
Sur le bord libre de la lame spiral va venir s’insérer la membrane basilaire qui va séparer en quasi totalité les deux rampes qui ne communiquent entre elles que par un étroit orifice de l’apex : l’hélicotréma. La rampe vestibulaire s’ouvre sous le planché du vestibule à sa fac e inferieure.
Dimensions : le canal cochléaire à une dimension de 30mm. Le plus grand diamètre de la spire basale est d e 10mm. La hauteur de la cochlée osseuse est de 4mm.
 Vestibule osseux |  cannaux osseux 1) Canal supérieur 2) Canal Externe 3)Canal postérieur |  Cochlée osseuse |
L'appareil vestibulaire postérieur comprend : les canaux semi-circulaires d'un part et le saccule et l'utricule d'autre part.
Les trois canaux semicirculaires, disposés orthogonalement dans les trois plans. Ils sont remplis de la même endolymphe que la cochlée. Lorsque l'oreille est soumise à un mouvement, l'inertie de ce liquide rend ce mouvement détectable par des cellules ciliées, proches de celles de la cochlée. La disposition des trois canaux en trois plans grossièrement orthogonaux permet de détecter la position angulaire de la tête dans toutes les directions possibles. Ils sont les capteurs d'accélérométrie angulaire.
Le saccule et l'utricule contient des otoconies qui vont les rendrent aptes à détecter les mouvments. Ce sont les capteurs d'accélération linéaire.
le labyrinthe membraneux antérieur
La cochlée est un organe creux rempli d'un liquide appelé endolymphe. Elle est tapissée de cellules ciliées - des cellules sensorielles coiffées de structures filamenteuses, les stéréocils, groupés en une touffe ciliaire libre de vibrer. Ces cellules sont disposées le long d'une membrane (la membrane basilaire) qui vient partitionner la cochlée en deux chambres. L'ensemble des cellules ciliées et des membranes qui leur sont adjointes constituent l’organe de Corti.
La membrane basilaire et les cellules ciliées qu'elle porte sont mises en mouvement par les vibrations transmises au travers de l'oreille médiane. Le long de la cochlée, chaque cellule répond préférentiellement à une certaine fréquence, pour permettre au cerveau de différencier la hauteur des sons. Ainsi, les cellules ciliées les plus proches de la base de la cochlée (fenêtre ovale, au plus près de l'oreille médiane) répondent préférentiellement aux aigus. Celles situées en son apex (dernier tour de la cochlée) répondent aux basses fréquences.
Ce sont les cellules ciliées qui font la transduction mécanoélectrique: elles transforment un mouvement de leur cils en signal nerveux par le nerf auditif, qui va être interprété par le cerveau comme un son de la hauteur tonale correspondant à la cellule excitée.
Lors d'une exposition à un son de haute intensité des cellules ciliées sont détruites et ne peuvent être remplacées. Les effets sont cumulatifs et peuvent amener à une perte progressive de l'ouïe qui commence à partir des hautes fréquences, voire à la surdité, avec des corollaires fréquents les acouphènes, les distortions harmoniques douloureuses improprement appelé hyperacousie.