Outre-Forêt

L'Outre-Forêt est une région naturelle située à l'extrême nord de l'Alsace, à proximité de la frontière avec le Palatinat (Allemagne). Comme son nom le suggère, elle se trouve « au-delà » de la forêt de Haguenau. Zone frontalière marquée par l'histoire, à l'écart des grands axes, mais aussi des itinéraires touristiques les plus convenus, elle a préservé ses propres traditions : architecture à colombages fortement représentée, poterie originale, production viticole excentrée par rapport au vignoble d'Alsace.

L'Outre-Forêt est délimitée par la forêt de Haguenau au sud, celle du Bienwald au nord, les contreforts boisés des Vosges du Nord (Parc naturel régional des Vosges du Nord) à l'ouest et le Rhin à l'est. . L'aire est comprise entre la vallée de la Lauter et les cônes sableux de la Sauer et de la Moder.

C'est un pays de collines surbaissées dont l'altitude reste modeste. La côte de Surbourg atteint 217 m. À l'ouest, le vignoble de Cleebourg s'étend en pente douce sur des coteaux où les moines bénédictins de l'abbaye de Wissembourg avaient planté des vignes au Moyen Âge.

Contrastant avec les zones forestières et les prés voisins, c'est un Ackerland, un pays de labours propice à la polyculture, grâce à sa couverture limoneuse.

Comme en témoignent notamment les nombreux ouvrages de la Ligne Maginot, par exemple le Fort de Schœnenbourg ou le Four à Chaux de Lembach, ainsi que le Musée de l'Abri à Hatten, la région fut le théâtre d'une histoire mouvementée.

Longtemps relativement isolée – la forêt de Haguenau constituant un obstacle avant l'arrivée de l'automobile – la région a préservé plus qu'ailleurs ses traditions, notamment en matière d'habitat. Alors que dans d'autres parties de l'Alsace, les maisons à colombages ont pris des couleurs, ici le blanc reste de rigueur. Dans certains villages, tels que Hunspach, on observe une remarquable homogénéité architecturale, dans d'autres les maisons typiques voisinent avec des constructions modernes, mais l'ensemble reste coquet et abondamment fleuri.

On y porte encore volontiers le costume traditionnel aux grandes occasions et des fêtes paysannes telles que la Streisselhochzeit – mariage traditionnel – de Seebach restent très populaires.

Un musée d'arts et de traditions populaires, la Maison rurale de l'Outre-Forêt à Kutzenhausen, rend hommage à la vie rurale de la région au début du XX siècle.

Depuis le Néolithique, on façonne des poteries dans la région, une tradition perpétuée à Betschdorf où le Musée de la poterie présente une belle collection d'objets en grès au sel, aisément reconnaissables à leurs couleurs, le gris de l'argile et le bleu de cobalt.

Le Musée du pétrole de Merkwiller-Pechelbronn confirme que la région fut pionnière de l'industrie pétrolière dans le monde.