| Petit mars changeant | |
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| Classification | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Arthropoda |
| Classe | Insecta |
| Ordre | Lepidoptera |
| Sous-ordre | Ditrysia |
| Famille | Nymphalidae |
| Sous-famille | Apaturinae |
| Genre | Apatura |
| Nom binominal | |
| Apatura ilia (Denis et Schiffermüller, 1775) | |
Le petit mars changeant (Apatura ilia) est un lépidoptère appartenant à la famille des Nymphalidae, à la sous-famille des Apaturinae et au genre Apatura.
Apatura ilia (Denis et Schiffermüller, 1775)
Synonyme : Apatura barcina (Verity, 1927)
Le petit mars changeant se nomme Lesser Purple Emperor en anglais, Kleine Schillerfalter en allemand, et kleine weerschijnvlinder en néerlandais.
Le petit Mars Changeant était présent dans toute la France métropolitaine depuis le paléolithique
C'est un grand papillon d'une envergure allant jusqu'à 60 à 70 mm pour le mâle au dessus marron à reflets violets et même bleu métallique orné d'une ligne blanche formant presque un V. Il présente à l'aile antérieure une ocelle orange centrée de noir qui le différencie du Grand Mars Changeant. Il possède la même ocelle à l'aile postérieure.
Le revers de l'aile antérieure est marron avec son ocelle orange centrée de noir et la postérieure est marron terne.
Les œufs pondus isolément sur des feuilles sont en forme de dôme côtelé de couleur verte au sommet violet.
La chenille est verte avec une paire de cornes jaunes sur la tête. Soit elle se nymphose, soit elle passe à un stade de chenille brune prête à hiverner.
La chrysalide vert grisé se suspend à une feuille ou une brindille.
Il vole de mai à septembre en une ou deux générations. Il se nourrit du miellat des arbres et vole près de leur sommet. Il ne descend que pour trouver de l'humidité, du miellat d'arbustes ou des excréments.
Il hiverne à l'état de jeune chenille, devenue brune, collée à une brindille.
Les plantes hôtes sont des saules et des peupliers en particulier Populus tremula et Populus nigra.
Il est présent sur la majeure partie de l'Europe et de l'Asie, jusqu'au Japon. Cependant il est absent des iles méditerranéennes européennes, et des régions les plus au sud, majorité de l'Espagne et du Portugal, sud de l'Italie et de la Grèce, comme des pays nordiques (Danemark, Suède, Norvège, Pologne, nord de l'Allemagne).
Le petit Mars Changeant est présent dans tous les départements de France métropolitaine excepté la Corse et les deux départements du Finistère et des Côtes-d'Armor.
Cette espèce fait partie d'un groupe de 35 papillons européens pour lesquels les écologues disposaient de données jugées suffisantes pour évaluer les éventuels déplacements de leurs aires de répartition en Europe Sur ces 35 papillons étudiés, Apatura ilia a fait figure d'exception : c'est la seule espèce qui ait vu les limites nord de son aire légèrement descendre vers le sud (alors que sa limite-sud restait stable).
Le petit Mars Changeant ne prospère que dans des bois à bonne naturalité, des forêts ou des lisières de clairières intérieures.
Certaines de ses plantes-hôtes sont en régression au profit de clones de peupliers industriels cultivés en peupleraies plus exposées au vent, à la lumière et à la déshydratation que les forêts naturelles. Ces milieux sont également de plus en plus écologiquement fragmentés ou insularisés. Localement au moins, l'espèce pourrait être vulnérable au recul des peupliers sauvages autochtones et à l'intensification de la sylviculture (mise en culture, drainage, exploitation industrielle...), ainsi qu'aux climatiques locales et globales).
Le petit Mars Changeant n'est pas protégé au niveau européen. Il est protégé dans certains pays, en particulier liste rouge en Autriche et en Allemagne en Bade-Wurtemberg et en Saxe.