Carte du bassin pannonien.
La plaine de Pannonie est un grand bassin sédimentaire du centre et du sud-est de l'Europe qui est le résultat de l'assèchement de la mer de Pannonie du Pliocène (bassin pannonien). Le Danube divise grossièrement la plaine en deux.
La plaine de Pannonie est un sous-système géomorphologique du système Alpes-Himalaya.
La plaine est bordée par les Carpates, les Alpes, les Alpes dinariques et les monts Balkans. On l'appelle aussi quelquefois bassin carpathique ( et particulièrement dans les textes hongrois) à cause de la longue frontière formée par les Carpates. Elle est constituée du grand Alföld (au sud et à l'est) et du petit Alföld (au nord-ouest). L'ancien royaume de Hongrie était centré sur la plaine et l'englobait pour la majeure partie. Le bassin forme une unité topographique unique dans le paysage européen, entourée par les limites géographiques imposées qui ont créé une zone culturelle assez unifiée, et qui regarde plus en direction du sud et de l'est que vers le nord et vers l'ouest.
Bien que les précipitations ne soient pas abondantes, il pleut quand même suffisamment pour que la plaine soit une zone agricole importante. On a dit que les champs cultivés sur ce sol de lœss pourraient nourrir l'Europe tout entière. Les premiers colons y trouvèrent peu de ressources minérales (métaux ou pierres). Alors lorsque les archéologues découvrent des objets en pierre, en cuivre ou en or, ils ont surtout des occasions pour étudier les anciennes routes commerciales.
Aujourd'hui la plaine est divisée entre l'Autriche, la Croatie, la République tchèque, la Hongrie, la Roumanie, la Slovaquie, la Serbie, et l'Ukraine.
Les pays péri-pannoniens, les régions situées autour de cette plaine, en contrebas des montagnes environnantes, sont aussi disséminés en Slovénie et en Bosnie-Herzégovine.
La plaine de Pannonie est divisée en deux parties le long des monts médians transdanubiens (en hongrois : Dunántúli-középhegység), qui sont quelquefois considérées comme en faisant partie. La partie nord-ouest est appelée plaine (ou province) de Pannonie occidentale, et la partie sud-est plaine (ou province) de Pannonie orientale. Elles partitionnent la plaine en :
Note : le plateau de Transylvanie et la dépression de Lučenec-Košice (parties des Carpates) et quelques bas-pays sont quelquefois aussi inclus dans la plaine de Pannonie dans les sub-divisions non géomorphologiques ou anciennes.
Les grandes zones de la plaine qui ne correspondent pas forcément à des frontières d'états comprennent :
Baranya, Baranja (Hongrie, Croatie)
Bačka, Bácska (Serbie, Hongrie)
Banat (Roumanie, Serbie, Hongrie)
Burgenland (bassin de Neusiedl), Autriche
Crişana (Roumanie)
petite plaine de Hongrie (en hongrois : Kisalföld), Hongrie/Slovaquie
Mačva (Serbie)
Moravie (en partie) (République tchèque)
Moslavine (Croatie)
Podravine (Croatie, Hongrie, autour de la Drave
Podunavlje (Serbie, Croatie, autour du Danube)
Pokuplje (Croatie, autour de la Kupa
Posavine (Croatie, Bosnie-Herzégovine, Serbie-Monténégro, autour de la Save)
Potisje (Serbie, autour de la Tisza)
Ruthénie subcarpathique du Sud (le long de la Tisza, après Khust.)
Šajkaška (Serbie)
Semberija (Bosnie-Herzégovine)
Slavonie (Croatie)
Srem, Srijem (Serbie, Croatie)
Voïvodine (Serbie)
pour plus de détails à l'intérieur de la Hongrie, voir : Comtés de Hongrie, Régions de Hongrie
pour plus de détails à l'intérieur de la Serbie, voir : Régions de Serbie
pour plus de détails à l'intérieur de la Slovaquie, voir : Régions historiques de Slovaquie, Régions de Slovaquie