| Plaqueminier | |
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| Classification classique | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Tracheobionta |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sous-classe | Dilleniidae |
| Ordre | Ebenales |
| Famille | Ebenaceae |
| Genre | Diospyros |
| Nom binominal | |
| Diospyros kaki Thunb., 1780 | |
| Classification phylogénétique | |
| Ordre | Ericales |
| Famille | Ebenaceae |
Le plaqueminier ou kaki (Diospyros kaki) est un arbre de la famille des Ébénacées, originaire de Chine et cultivé dans les pays chauds pour son fruit, le kaki ou plaquemine.
Le terme « plaquemine » aurait été emprunté à l'algonquin piakimin signifiant fruit sec. Le terme « kaki » aurait été emprunté à l'hindi kaki, qui signifie couleur de poussière, ou au japonais kaki qui désigne le fruit.
Le nom générique Diospyros dérive du grec diospyron qui fut donné à l'arbre par Théophraste au VI siècle av. J.-C. serait formé de dios, divin, et pyros, froment; une autre interprétation le donne comme signifiant flammes de Zeus et désignait l'arbre de la connaissance dont le Simurgh, Rokh, Phénix ou Oiseau tonnerre selon les cultures, était l'impitoyable gardien. Porteur des Pommes d'or du jardin des Hespérides dont les connaissance liés à ses fruits furent offertes par Prométhée à l'humanité, condamnérent ce dernier à être enchainé pour cela sur le Caucase afin d'y avoir le foie dévoré quotidiennement par le phénix. Les Anciens considéraient son fruit comme une « nourriture des dieux ».
Originaire de Chine où il commence à être cultivé vers l'an 1300, le kaki est cultivé au Japon depuis 1850. Il a été répandu par la culture dans toutes les régions chaudes et notamment dans le bassin méditerranéen, où il vit bien dans la zone de l'olivier et du figuier.
Kaki chargé de fruits au début de l'hiver en Gironde.
C'est un arbre pouvant mesurer jusqu'à 12 m de haut.
Les feuilles caduques, entières, elliptiques sont grandes, un peu coriaces, vert foncé, brillantes au-dessus, un peu tomenteuses dessous. Elles virent au rouge à l'automne.
Les fleurs s'épanouissent sur les jeunes pousses de l'année. Elles peuvent être, sur le même arbre, de trois types : hermaphrodites (stamino-pistillées), mâles (staminées) ou femelles (pistillées). La pollinisation est faite par les insectes.
Les individus sont généralement monoïques à fleurs mâles et femelles séparées sur le même arbre, mais il existe aussi des cultivars dioïques. Lorsqu'une fleur femelle n'est pas fécondée, le fruits se développe quand même, mais ne contient pas de pépins.
Kaki issu d'un plant femelle non fécondé donc sans pépin.
Le fruit est communément appelé kaki. Ce sont de grosses baies globuleuses déprimées au sommet, rappelant un peu la forme des tomates, de couleur rouge orangé à maturité. Ils portent à leur sommet les restes du calice persistant. La peau est fine. La chair est juteuse, légèrement fibreuse (qui rappelle la texture de la datte crue) et sucrée à maturité. Avant maturité, elle a un goût âpre et astringent dû à la présence de tannins. La peau est revêtue d'une pruine blanchâtre.
Le fruit mûr contient du glucose (jusqu'à 20%) et est riche en vitamine C, mais aussi en minéraux, fibres et en phénols, ce qui le rend très utile pour prévenir les maladies cardiovasculaires. Il est consommé nature à l'état frais. Il convient qu'il soit parfaitement mûr et même un peu blet. Il peut aussi être séché à l'instar des figues et peut servir à préparer des confitures et des desserts.
Au Japon, on recense plus de 800 variétés de kaki, et en Chine, le nombre des variétés cultivées dépasse 2000.
"Sharon" est le nom commercial d'une variété de kaki dont le marché est en développement très rapide. Cette variété sans pépins, au goût moins âpre que le kaki, est entièrement mangeable (à croquer comme une pomme). Les sharons commercialisés en Europe viennent souvent d'Espagne, d'Israël (le premier producteur mondial avec 30 000 tonnes en 2005) ou d'Afrique du Sud (à contre-saison notamment). Ils sont mûris artificiellement à leur arrivée à l'aide de produits chimiques.
Commercialement, on distingue trois types de fruits
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Le troisième type regroupe les formes pollinisés des variétés non astringentes. Leurs chair est très foncée parfois même marron chocolat et leurs goût plus prononcé.
La fertilité du kaki est extraordinaire. En Californie, des arbres de la variété Hachiya donnent jusqu'à 150 kg par pied.
Attention, lors de sa première année de plantation, le plaqueminier demande un arrosage très fréquent (environ un jour sur deux).
Les graines des variétés de kaki sont presque toutes parthénocarpiques. De plus, même fécondes, elles donnent de très mauvais porte-greffe.
L'idéal en porte greffe est le Diospyros lotus et à un moindre degré Diospyros virginiana.