La puissance massique est le ratio d'une puissance (en W) par une masse (en kg). La puissance massique s'exprime donc dans le système international en W/kg ; elle traduit la capacité d'un dispositif d'une masse donnée à générer une puissance.
La puissance massique est principalement utilisée dans le domaines des transports et des appareils mobiles. En effet l'accélération et la vitesse d'un dispositif dépendent à la fois de la masse et de la puissance.
La puissance massique est couramment utilisé pour comparer des véhicules ou des moteurs, aussi bien dans le domaine des automobiles, que dans celui des motos, des trains, des avions ou des véhicules blindés. C'est simplement la puissance développée par le (ou les) moteur(s) divisée par la masse du véhicule ou du moteur).
Pour l'aviation et l'astronautique, c'est souvent en premier lieu la puissance massique du moteur qui est prise en compte.
On peut aussi définir la puissance massique d'autres dispositifs, systèmes et mécanismes. Cela permet de donner une indication de performances comparées, et en particulier lorsque différentes technologies s'affrontent, et ceci dans de nombreux domaines, comme par exemple l'électronique de puissance, la conversion d'énergie, les alimentations à découpage, etc.
Le rapport puissance / masse est souvent utilisé comme un indicateur des performances vraisemblables d'accélération.
Prenons, par exemple deux véhicules automobiles actuels conçus pour des utilisations radicalement différentes. Comparons leurs rapports : masse du véhicule / puissance théorique du moteur.
Masse : 820 kg
Puissance : 60 ch = 44 160 W
Puissance massique : 53,8 W / kg
Masse : 1888 kg
Puissance : 1001 ch = 736 736 W
Puissance massique : 390 W / kg
Un autre ratio peut être défini, la puissance volumique, qui est le rapport puissance fournie par, le volume occupé par le dispositif moteur et les accessoires indispensables à son fonctionnement. Ce rapport peut avoir dans certains cas plus d'importance que celui de la puissance massique.