A réseau social professionnel -parfois appelé simplement réseau professionnel entre utilisateurs d'Internet- est un réseau social à usage exclusivement professionnel, orienté sur la mise en valeur et les échanges professionnels de ses membres, à la différence des réseaux sociaux grand public comme Facebook. Les plus connus sont Viadeo, LinkedIn et Xing.
Un réseau social professionnel se distingue des autres réseaux sociaux existant par le fait qu'il est entièrement dédié à des fonctions professionnelles.
Pourquoi créer un réseau social professionnel ? Parmi les principales fonctionnalités et/ou raisons de créer son compte sur un réseau social professionnel, on note :
La première action et finalité des réseaux sociaux professionnels est de renseigner sa fiche personnelle sur le réseau, et d'indiquer ainsi que l'on existe professionnellement. Cette mise en avant de son profil professionnel, régulièrement mise à jour, permet aux potentiels recruteurs de prospecter et recruter , privilégiant même les réseaux sociaux professionnels aux sites d'emploi .
La création d'un compte sur un réseau social professionnel s'accompagne d'une demande de la plateforme de renseigner son compte email. Le système nous accompagnant ainsi dans la création de notre réseau, en nous proposant d'ajouter nos contacts email qui utilisent déjà cette plateforme. Par la suite, le développement de notre réseau passe par l'ajout individuel de nouveaux contacts. Pour nous aider, la plateforme nous permet de nous mettre en relation aisée avec les contacts des contacts (loi du 6) ou, comme le propose la fonctionnalité "les connaissez-vous ?" de Viadeo, avec les utilisateurs ayant consulté notre compte.
La présence sur les réseaux sociaux professionnels offre une visibilité. C'est donc l'endroit où il faut être pour toute société ayant une offre produit ou service. Ces réseaux sont aussi utilisés professionnellement pour recruter des partenaires commerciaux (prospects, clients, fournisseurs, partenaires).
Plus un réseau est développé, plus son utilisateur aura accès a des infos spécifiques, son réseau cherchant pour lui. Un réseau bien développé autour de son activité est un outil de veille exceptionnel. L'utilisateur d'un réseau bien construit aura accès aux offres d'emploi, d'opportunités, informations sur les salons et séminaires qui auront été sélectionnées par son réseau. On dit souvent que le réseau cherche pour soi, permettant d'accéder à des infos qui auraient pris plusieurs heures à obtenir.
Pour distinguer parmi toutes les identités virtuelles professionnelles, il est parfois utile d'être présenté ou co-opté. La création de la relation de confiance entre utilisateurs ne se connaissant pas dans la vraie vie s'appelle la recommandation, médiation faite par une relation professionnelle commune, qui est un des fondements du networking social. La somme des recommandations, d'une personne ou d'une marque, représente le socle de l'e-réputation.
Différents critères interviennent dans le choix de son réseau social professionnel dont le principal est que celui-ci soit déjà utilisé par nos contacts.
Autrement dit, le choix du réseau social professionnel est lié à l'activité et au pays dans lequel on se trouve ou avec lequel on souhaite faire du business. En France, Viadeo, en Allemagne, Xing, aux USA, LinkedIn...