Santiago Ramón y Cajal

Santiago Ramón y Cajal, né le 1 mai 1852 à Petilla de Aragón et mort à Madrid le 17 octobre 1934 est un histologiste et neuroscientifique espagnol, lauréat du Prix Nobel de physiologie ou médecine en 1906 avec Camillo Golgi. C'est en affinant la technique d'imprégnation argentique mise au point par Golgi (et qui porte aujourd'hui son nom) qu'il contribua de façon décisive à la théorie neuronale en opposition avec la théorie réticulaire, soutenue par Golgi. Il mit en effet en évidence que les neurones étaient des entités cellulaires séparées par de fins espaces (que Sherrington nommera synapses), et non les fibres d'un réseau ininterrompu.

Adolescent, il fait un apprentissage d'abord de coiffeur, puis de cordonnier. Il a un tempérament d'artiste, mais son père, qui est professeur d'anatomie appliquée à l'université de Saragosse, le pousse à étudier la médecine.

En 1873, il obtient son diplôme de médecine et commence à travailler comme médecin dans l'armée. En 1874, il participe à une expédition à Cuba où il contracte le paludisme. Dès son retour, il devient aide à l'école d'anatomie dans la faculté de la médecine de Saragosse (1875), puis directeur du musée de Saragosse (1879). En 1877, il obtient un doctorat de médecine à l'Université Complutense de Madrid et il est nommé professeur d'anatomie descriptive et générale à Valence en 1883. En 1887, il est nommé professeur d'anatomie pathologique à Barcelone avant de l'être à Madrid en 1892. En 1900-1901 il est directeur de l' « Instituto Nacional de Higiene » et des « Investigaciones Biológicas ».

Ses travaux scientifiques les plus importants sont :

• Manual de Histología normal y Técnica micrográfica, 1889.
• Elementos de Histología, 1897;
• Manual de Anatomía Patológica General, 1890.
• Les nouvelles idées sur la fine anatomie des centres nerveux, 1894.
• Textura del sistema nervioso del hombre y de los vertebrados, 1897-1899.
• Die Retina der Wirbelthiere, 1894.

Indépendamment de ces travaux Cajal a édité plus de 100 articles dans les périodiques scientifiques français et espagnols, particulièrement sur la structure fine du système nerveux et particulièrement du cerveau et du cordon médullaire, mais également sur des muscles et d'autres tissus, et sur divers sujets dans le domaine de la pathologie générale. Ces articles sont dispersés en nombreux journaux espagnols et diverses revues spécialisées d'autres pays (particulièrement en France). Quelques articles de Cajal et de ses élèves paraissent en Espagne dans la Revista Trimestral de Histología normal y patológica dès 1888. Cajal est également l'auteur d'un livre de méthodologie scientifique, Reglas y Consejos sobre Investigación Científica.

Santiago Ramón y Cajal fut aussi :

• Membre de l'académie royale des sciences de Madrid (1895).
• Membre de l'académie royale de la médecine de Madrid (1897).
• Membre de la société espagnole de l'histoire naturelle et de l'académie des sciences de Lisbonne (1897).
• Membre honorifique de l'académie médicale et chirurgicale espagnole et également de plusieurs autres sociétés espagnoles.
• Prix Nobel de médecine en 1906.
• Membre étranger de la Royal Society en 1909.

Il est présenté dans un musée dans la ville d'Ayerbe.