Introduction
| Scléractiniaires | |
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| Classification | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Cnidaria |
| Classe | Anthozoa |
| Sous-classe | Zoantharia Hexacorallia |
| Ordre | |
| Scleractinia Bourne, 1900 | |
Les scléractiniaires ou coraux durs (ordre des Scleractinia) sont des cnidaires anthozoaires exclusivement marins, souvent sphériques ou en forme de corne. Ils sont d'aspect similaire aux anémones de mer mais sont pourvus d'un exosquelette dur, fait de carbonate de calcium sous forme d'aragonite. Ils sont apparus pendant le Trias moyen (Ladinien) et ont remplacé les ordres Rugosa et Tabulata, lesquels disparurent vers la fin du Permien.
Les scléractiniaires se divisent en deux groupes:
- Les taxons avec zooxanthelles, coloniaux rencontrés dans des eaux tropicales claires, peu profondes. Ce groupe est responsable pour une grande partie des récifs de corail.
- Les taxons sans zooxanthelles, solitaires, représentés dans tous les océans, même en région polaire ou aphotique jusqu'à 6 000 m de profondeur. Ce groupe ne forme jamais de récif.