Fait typique chez les écureuils terrestres, l'écureuil terrestre de Californie vit dans un terrier qu'il creuse lui-même, constitué de tunnels débouchant sur plusieurs chambres. À l'état sauvage, les écureuils vivent dans un rayon de 25 m autour de leur terrier et ne s'en éloignent que rarement au-delà de 50 m.
Comportement social
Certains terriers sont occupés collectivement. Lorsqu'ils vivent en contact avec des êtres humains, ces écureuils apprennent vite à venir chercher la nourriture offerte ou abandonnée par des pique-niqueurs.
Cet écureuil est souvent la proie des crotales. Ils sont aussi chassés par les aigles, des ratons laveurs, des renards roux et des mustélidés.
Lors d'une recherche interdisciplinaire de l'université de Californie, conduite depuis les années 1970, on a montré que les écureuils usaient de nombreuses techniques pour réduire la prédation par les crotales. Ainsi, des populations de cet écureuil montraient des niveaux variés d'immunité au venin du crotale. Des femelles avec des petits mâchaient des peaux abandonnées après la mue de crotales, puis léchaient leurs petits (qui ne possèdent de défense contre le venin qu'à partir de l'âge d'un mois) ainsi qu'elles-mêmes afin de dissimuler leurs odeurs. Diverses formes d'harassement, comme frapper le sol, incite le serpent à agiter sa sonnette, ce qui permet aux écureuils d'apprécier sa taille et sa vivacité (qui dépend généralement de la température du sang du reptile).
