Introduction
Le Sud-Express est le nom d'un train de luxe international qui reliait Paris à la péninsule Ibérique.
Le Sud-Express a été lancé par la "Compagnie Internationale des Wagons-Lits" CIWL et inauguré en octobre 1887 comme train de nuit. Le trajet complet durait deux nuits. Il a d'abord été quotidien de Paris à Madrid et bi-quotidien de Paris (Austerlitz) à Lisbonne. À Hendaye ou Irun, suivant le sens, il y avait des correspondances de/ou pour Lisbonne, Porto ou Madrid.
Avant guerre, il semble que le train soit allé par l'actuelle "Linha de Cascais" jusqu'à Sao Joao do Estoril. (L'Estoril est connu de nos jours pour son golf, son casino et le Grand Prix de F1.)
Le train était important pour rejoindre Lisbonne à l'époque ou la seule vraie alternative était le bateau car les routes espagnoles vers le Portugal étaient encore en grande partie en terre battue. Le train transportait également tout le courrier du nord de l'Europe vers le Portugal.
Après la Seconde Guerre mondiale, en plus des voitures Pullman utilisées, la seconde classe fut ajoutée. Les premières voitures DEV Inox furent utilisées sur ces rames.
La voie empruntée sur les hauts plateaux espagnols était à voie unique. D'où parfois de longs arrêts sous les étoiles dans l'attente du train venant à contre-sens.
La gare de la frontière entre l'Espagne et le Portugal s'appelle Vilar Formoso dans le comté de Almeida.
La bifurcation entre Lisbonne et Porto se fait à Pampilhosa.
Peu après la guerre civile espagnole, la locomotive à vapeur a même été alimentée par de la paille par manque de charbon. Il en résultait des arrêts fréquents en rase campagne...