La synergologie est une discipline du champ de la communication basée sur les communications non verbales. C'est une méthode de lecture spécialisée dans le décryptage des mouvements corporels inconscients.
Le terme « synergologie » a été construit avec les racines grecques "syn", "ergon" et "logos", pour traduire l'idée d'un « être ensemble, être actif en situation de discours ».
Philippe Turchet a proposé le terme de synergologie en France dans les années 1990, après des travaux de recherche doctorale en science politique. La recension des théories existantes dans le domaine de la communication non verbale l’amène à penser que la communication non verbale n’est pas l’objet central d’une science unique parce que dans ce domaine, l’objet d’étude et la méthode nécessaires à l’analyse se trouvent confondus. La phrase suivante en est l'illustration : «lorsque nous faisons de la communication non verbale…»: pourtant, nous ne faisons pas de la communication non verbale. Car, pour utiliser une métaphore, si la science qui étudie les étoiles est l’astronomie, elle ne se confond pas pour autant avec son objet d’étude : les étoiles. Le scientifique fait de l’astronomie, il ne fait pas de l’étoile. Nous ne faisons pas des chiffres, nous faisons des mathématiques… La réalité observée ne peut pas être identifiée dans les mêmes termes que sa méthode d’observation, sous peine d’empêcher toute production de connaissances valides et contrôlables. Pour ce chercheur, issu des sciences sociales, l’absence de clarification des champs sémantiques est la principale raison pour laquelle des critères de scientificité clairs ont tant de difficulté à émerger dans le champ de l’observation non verbale. C’est également la raison pour laquelle des outils propres à observer la réalité non verbale n’ont pas été forgés et que la production conceptuelle dans ce champ de travail est encore de qualité si inégale. C’est à partir de ces constats qu’est née la synergologie.
La synergologie travaille dans la lignée des observations de l'Ecole de Palo Alto, des travaux de Ray Birdwhistell, Edward T. Hall, Gregory Bateson, Paul Watzlawick, mais elle ne s’en réclame pas ouvertement. En revanche, l'apport récent des neurosciences a été déterminant dans le cheminement de la synergologie. Les hypothèses sur lesquelles elle repose, trouvent en effet leur substrat scientifique grâce au recoupement et à la confirmation de données nouvelles issues de la neurobiologie et de la neuropsychologie. Mais la synergologie introduit dans le champ non verbal de nouveaux concepts à partir de l’observation de réactions corporelles qui n’avaient encore jamais été isolées et décrites jusque là: les microdémangeaisons. Ces micromouvements apparaissent lorsque des non-dits ressentis entrent en contradiction avec les informations exprimées ouvertement. Cette découverte étonnante place le mouvement corporel comme un témoin indispensable de l’activité de l’esprit dont il éclaire les contradictions en les traduisant sur le corps. Elle permet à la communication non verbale d’être observée dans un champ sémantique nouveau.
En accord avec les théories issues du courant de la "nouvelle communication", la synergologie fait sien le postulat que la communication interpersonnelle est systémique. Dans un échange entre deux personnes il n’y a plus un émetteur et un récepteur, mais bien un espace de locution unique. Le courant de pensée synergologique ne tient pourtant pas à être enfermé dans le credo systémique. Il ne faudrait pas oublier, à côté de la dimension de l’interaction relationnelle, la dimension analytique léguée par l’histoire de chacun et dont les traces corporelles sont patentes, lisibles dans la communication. En Synergologie, l’opération intellectuelle qui permet le passage de la lecture des mouvements aux émotions et aux intentions non formulées est rendu possible parce que les instances cognitives, psychoaffectives et les neuromotrices. sont liées entre elles. Les mouvements moteurs inconscients apparaissent dans ce contexte comme la traduction d’états émotionnels sur le corps. Il s’est donc agi d’abord, pour que se trouve fondée la discipline, que soit établie, à partir des règles anatomiques, la classification des micromouvements corporels, puis de regrouper ensuite ceux-ci en typologies ; enfin de mettre en place des critères de validation de ces typologies nécessaires à contrôler leur efficience. Une première typologie synergologique est née de la distinction établie entre :
1 Les mouvements ne faisant intervenir qu’un groupe de muscles autocentrés autour d’un organe et ne mettant pas en œuvre d’autres parties du corps. Ces mouvements ont été recensés, classifiés et baptisés microréactions.
2 Ils se distinguent de trois types de microattitudes présentes dès qu’une main intervient pour se poser sur une partie du visage ou du corps. La synergologie parle alors de microfixations si la main est immobile, de microcaresses si elle caresse subrepticement une partie du corps et enfin de microdémangeaisons lorsque les ongles touchent subrepticement l‘épiderme. Il arrive également que, pour des raisons inconscientes de confort, une main retrouve l’autre main et qu’elles se pressent l’une contre l’autre selon des règles précises.
3 Le synergologue parle alors de boucles de rétroaction manuelle, distinguant parmi celles-ci : mains en prise, mains jointes, mains lavées, mains en couteaux, mains en V.
4 Il est encore possible que les mains s’agitent dans l’espace. Ces gestes sont répertoriés comme gestes projectifs, gestes figuratifs, gestes symboliques et gestes d’engramme. Ils différent par leur nature, leur dynamique, leur orientation puis par les configurations de la main lorsqu’elle bouge.
5 Mais la communication non verbale gestuelle ne serait pas encore appréhendée dans sa totalité, si n’étaient pas décrits les gestes de préhension. Il s’agit de ces gestes mi-conscients produits par exemple lorsque la main va chercher une branche de lunette ou reste inconsciemment posée sur le pied d’un verre ou accrochée à une paire de clefs, un briquet.
La somme de ces observations, étiquetées dans des typologies prend l’appellation d’items. Ceux-ci sont ensuite regroupés dans des valises d’items. Et c’est à partir de ces valises d’items que s’opère la validation scientifique des découvertes synergologiques. En Janvier 2006, plus de 7214 items représentatifs d’attitudes corporelles différentes étaient recensés.
La synergologie est une méthode de lecture du langage non verbal inconscient. Or, le terme d’inconscient permet toutes les dérives puisque par définition, le fonctionnement de l’inconscient est inconscient. La synergologie résout ce problème en l’abordant autrement. Plutôt que de partir d’une théorie de l’inconscient préexistante, elle observe ses manifestations à travers la communication non verbale sans porter de jugements de valeurs. Elle se contente de classer rigoureusement ce qu’elle observe. Pour ce faire, elle dispose de sa classification non verbale. Et c’est par inférence, qu’à partir des observations elle remonte jusqu’à l’inconscient qu’elle préfère appeler non-conscient. Chaque mouvement est classifié en synergologie pour devenir un item (Ex : un clignement dissymétrique de la paupière gauche sera appelé (0MR_YG_FPSup), et sera aisément retrouvé grâce à la méthode de classement, au milieu de plus des 7213 items qui l’entourent. Chaque valise contient un micromouvement corporel unique qui a été repéré et enregistré des centaines de fois. Sur des centaines de personnes venues de cultures, de classes d’âge et de conditions sociales différentes.
La démarche synergologique a ainsi permis de comprendre que certains items apparaissent systématiquement dans certains groupes émotionnels et sont totalement exclus d’autres groupes émotionnels. Elle aide aussi à comprendre que des réactions que l’on pensait morphologiques, idiosyncrasiques, ou strictement dépendantes de certaines cultures sont en fait universelles, dès lors que les personnes expriment les mêmes émotions. La logique de ces items permet elle-même de comprendre quelles émotions sont vécues et quelles autres émotions sont cachées. En passant, l’outil de classification synergologique permet de revisiter le concept même d’émotion. En effet, si les travaux de divers chercheurs permettent de s‘accorder sur l’existence de six émotions primaires universellement reconnues, le concept d’émotion pose lui-même problème. Le clivage entre l’émotion, l’affect, le sentiment, voire la pulsion ou même l‘état d’âme semble en effet assez poreux. Il n’existe d’ailleurs dans la communauté scientifique aucun consensus sur le processus large de l’émotion. La synergologie traite l’émotion par un tout autre biais. Elle observe les mouvements corporels et ne s’intéresse qu’au contexte de leur production en établissant un clivage entre états émotionnels hypertoniques et états émotionnels hypotoniques. Elle mesure ensuite si le contexte émotionnel propre à l’échange est positif ou négatif et si l’émotion est destinée à être transmise à son interlocuteur ou gardée pour soi. Le contexte verbal étant pris en compte, elle établit un clivage en huit groupes émotionnels repérés par des classes d’items différentes identifiées de E1 à E8. Lorsque le climat contextuel et les items non verbaux concordent, l’émotion correspond à un groupe émotionnel facilement identifiable ; mais il arrive cependant que les items non verbaux soient en désaccord avec le climat contextuel de l’émotion. L’émotion sur-jacente lue grâce à la communication verbale (ex : « je suis heureux ! ») ne correspond pas aux items non verbaux repérés. Une émotion sous-jacente traduisant un non-dit est alors présente et étiquetée sans ambiguïté.
La question centrale de la validité des connaissances, si délicate à établir en sciences humaines, est un enjeu fondamental dans le champ non verbal. En épistémologie des sciences, Karl Popper et l’école de Vienne ont établi des critères de scientificité que reprend à son compte la synergologie dans son protocole de validation des observations. Selon l’école de Vienne, c’est la manière dont est formulée une proposition qui fait d’elle une proposition scientifique ou non. En substance, disait Karl Popper pour imager la théorie de la réfutabilité et la rendre plus accessible : « cent mille cygnes blancs sur un lac ne permettront pas de dire que la proposition « tous les cygnes sont blancs » est une proposition vraie. En revanche un seul cygne noir sur un lac permettra de dire que la proposition tous les cygnes sont blancs est une proposition fausse. » Une proposition est scientifique, non pas parce qu’elle est vraie, mais parce que sa formulation permet de voir qu’elle est fausse s’il s’avérait qu’elle le soit. Un clivage clair apparaît ainsi entre les propositions scientifiques et les propositions métaphysiques. Toutes les propositions synergologiques sont des propositions réfutables. Prenons un exemple. Philippe Turchet a découvert qu’un être humain, lorsqu’il se détend et parle chaleureusement à un autre être humain, le regarde avec l’œil gauche et ce, quelle que soit que la qualité de la vue de son oeil gauche, et même s'il est borgne. Cette proposition est suffisamment claire pour pouvoir être réfutée. Dans ce cas, il suffirait qu’un pourcentage significatif d’individus regarde chaleureusement leurs interlocuteurs avec l’œil droit pour que la proposition soit réfutée. Ce qui n’est pas avéré. La synergologie utilise des critères de mesure dont la validité scientifique est probante et entend être évaluée, elle-même, sur le terrain de la science. Ce qui permet d’ailleurs de dénoncer au passage grâce à la synergologie quelques contre-vérités flagrantes énoncées ici ou là dans le domaine du non verbal.
Sur le plan des applications pratiques, la force de la synergologie réside dans le fait qu’elle prend le contre-pied de toutes les démarches comportementalistes, en proposant de ne jamais modifier volontairement son langage non verbal consciemment lorsqu'il s'agit de communiquer mieux ! Lorsque les êtres humains échangent, ils s’adressent en effet simultanément et inconsciemment beaucoup trop d’items corporels pour espérer contrôler leur langage non verbal et adresser à leurs interlocuteurs une communication vraiment adaptée. Bien au contraire, en contraignant leur langage du corps, ils risquent bien de ne pas contrôler suffisamment d’items pour rendre vraiment congruents langage verbal et langage non verbal. En n’étant pas tout à fait soi-même et pas tout à fait un autre, nous risquons donc de faire régresser la communication générale. Refusant les recettes de communication toutes faites, le synergologue travaille tout autrement. Il ne pense pas qu’il soit toujours négatif d’envoyer des messages négatifs. C’est au contraire lorsqu’un interlocuteur mécontent ne contraint pas son non-verbal qu’il donne la chance de comprendre que le discours de l'autre lui déplaît. C’est parce qu’une personne ne cache pas son désaccord à un collègue ou un conjoint qu’il donne la chance à la communication de ne pas se tarir et sortir des impasses. La plupart des impasses de communication naissent du fait de notre incapacité à nous rendre compte que nous sommes en train de nous aventurer dans une impasse. Arrivés au fond de l'impasse, il nous faut mettre une énergie inconsidérée à régler un problème qui aurait pu l'être aisément. Il nous aurait suffi simplement au départ de ne pas contraindre notre corps. Il aurait produit les petits signaux non-verbaux "orange" qui auraient pu permettre à notre interlocuteur de comprendre que son discours n'était pas acceptable pour nous. Ainsi elle propose d'oublier les trucs et les recettes et de se concentrer sur son interlocuteur, plutôt que sur soi-même pour mieux se comprendre, et donc mieux communiquer. .
La naissance de la synergologie, ouvre un débat épistémologique, celui de la reconnaissance d’une discipline née à l’extérieur du champ institutionnel et consacré de l’université. Les champs d’application concrète ouverts par ses découvertes théoriques sont multiples. Le fait par exemple que la direction de nos regards non conscients, soit liée à la nature de nos apprentissages et notamment au sens de l’écriture a d’ores et déjà des répercussions dans le champ d’autres disciplines, notamment concrètement celle de la criminologie. Le rapport direct entre la direction des gestes et le mouvement des yeux permet d’inscrire la direction neurosymbolique dans l’espace. Cette découverte devrait influencer dans les années à venir des domaines comme celui du film d'animation. D’autant que les mouvements gestuels sont repérables parce qu’ils sont codifiés, informatisés et directement transférables dans des applications industrielles. La richesse du mouvement symbolique du geste inconcient dans l'espace ne laisse pas non plus indifférents les psychanalystes. En même temps le fait que ces découvertes soient le plus souvent le fait de chercheurs indépendants et qu’elles aient été permises dans des champs qui sont extérieurs à ceux traditionnels de l’université, pose la question du statut et de la reconnaissance institutionnelle de cette discipline. Elle fait aujourd’hui l’objet d’un dépôt de marque à l’institut national de la propriété intellectuelle en France afin d’empêcher qu’elle soit diffusée sans une formation rigoureuse. Mais son entrée dans le champ universitaire à mesure que se fera sentir le besoin d’appréhender la communication non verbale humaine comme un champ de connaissance à part entière et non plus comme un outil pour certaines disciplines,devrait rendre idoine cette protection.