La gestion et l'accès à une base de données sont assurés par un ensemble de programmes qui constituent le Système de gestion de base de données (SGBD).
Un système de gestion de base de données héberge généralement plusieurs bases de données, qui sont destinées à des logiciels ou des thématiques différentes.
On distingue couramment les SGBD classiques, les SGBD-R ou SGBD relationnels, les SGBD-O Orienté objet.
Un SGBD doit permettre l'ajout de données. Pour cela, il est tout d'abord nécessaire de pouvoir décrire les données avec un langage de description de données (LDD). Une fois les données décrites, on peut ajouter des valeurs qui correspondent à la description qu'on a faite par le biais d'un langage de manipulation de données (LMD).
Les données doivent être modifiables. On doit pouvoir changer la définition des données et les valeurs des données grâce au LDD et LMD respectivement.
La recherche des données est un point crucial. Il faut que le SGBD puisse restituer les données rapidement.
Méthodes d'accès aux données :
(sauf précision contraire, il s'agit de SGBD à prétentions relationnelles) :
En détail :