Tatihou

Tatihou
Géographie
Pays	France
Archipel	Îles Saint-Marcouf
Localisation	Manche (océan Atlantique)
Coordonnées
Superficie	0,029 km
Géologie	Île continentale
Administration
France
Région	Basse-Normandie
Département	Manche
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+1

Tatihou

Tatihou est une île côtière française au nord-est du Cotentin, en face de Saint-Vaast-la-Hougue (département de la Manche). D'une superficie de 29 hectares, elle est accessible à pied à certaines marées basses. L'île appartient au Conservatoire du littoral et n'est pas habitée de manière permanente. Elle abrite un musée dans le fort de l'île ainsi qu'un jardin botanique et une réserve ornithologique.

Dans certains toponymes régionaux, l'élément -hou est issu du vieil anglais hoh, escarpement rocheux, rivage abrupt (comme dans le Hou et les Hautot, Hotot, Hottot de Normandie), comme c'est le cas pour le Cap Lihou à Granville, et les îlots anglo-normands de Jethou, Brecqhou ou les Écréhous. D'autres noms en -hou s'expliquent par le norrois hòlmr, îlot, prairie au bord de l'eau, comme Tribehou, Quettehou ou Néhou. François de Beaurepaire explique Tatihou par le vieil anglais hoh et René Lepelleypar le norrois hòlm(r), précédé du nom de personne norrois Tati.

La bataille de la Hougue voit s'affronter en 1692 au large de Barfleur la France menée par l'Amiral de Tourville et la flotte anglo-hollandaise. Au terme d'une rude bataille, onze vaisseaux français ne purent regagner Saint-Malo et seront échoués puis brûlés près de Tatihou et de la Hougue.

À partir de 1694 la tour de Tatihou et sa jumelle la Hougue (sur la côte à Saint-Vaast) sont construites par un élève de Vauban, Benjamin de Combes, afin de défendre la baie de Saint-Vaast contre les agresseurs. Les fortifications se poursuivront jusqu'au XIX siècle. Ces tours sont inscrites, avec treize autres sites fortifiés par Vauban, au patrimoine mondial de l'humanité le 7 juillet 2008.

Un centre pour jeunes

De 1926 à 1940, l'île abrita dans ses locaux un aérium.

De 1948 à 1984, l'île de Tatihou accueille des jeunes en difficulté. Ces jeunes, placés sur l'île par décision de Justice, pouvaient y recevoir une formation professionnelle (horticulture, mécanique ou différents métiers du bâtiment). Les conditions de vie de ces jeunes souvent difficiles dans les années 60, ont inspiré à Jacques Prévert le poème La Chasse à l'enfant dans son recueil de poésies Paroles. Ce centre accueillait pendant l'été une colonie sanitaire réservée aux jeunes diabétiques et de 1982 à 1984, servira également pour les enfants recueillis en mer de Chine à bord des boat-people, pour une formation à la langue française.

Conservatoire du littoral

Abandonnée à son sort à partir de 1984, l'île Tatihou est affectée au Conservatoire du littoral en 1989. Ce dernier signe une convention de gestion avec le Conseil général de la Manche : les travaux de réhabilitation et de restauration peuvent alors commencer. Dès 1992, pour le tricentenaire de la Bataille de la Hougue, le musée maritime ouvre ses portes et présente les vestiges provenant de cette bataille.

Trois hectares aux limites du fort ont été établis en réserve ornithologique en 1990. Elle fait aussi office de zone d'hivernage ou de simple étape de migration pour les oiseaux non marins. On peut y observer plus de 150 espèces différentes comme les goélands argentés, bruns et marins, les tadornes de Belon, les huîtriers pie, les pigeons colombins ou encore l'aigrette garzette, l'eider de Steller, le canard siffleur, le goéland leucophée, le bruant des neiges ou la bécasse des bois. Ces espèces et d'autres, marines, ainsi que leurs habitats sous-marins ont justifié une proposition de classement dans le réseau Natura 2000 en mer .

Un jardin botanique ainsi qu'un jardin maritime regroupent plusieurs centaines d'espèces du littoral.

Le musée maritime de l'île Tatihou fut créé en 1992 pour accueillir le mobilier archéologique provenant des épaves de la bataille de la Hougue (1692). Il conserve également des collections relatives aux activités de pêche et de construction navale sur le littoral normand. Il présente chaque année plusieurs expositions temporaires sur ces thèmes.

Un festival de musique, les Traversées Tatihou est organisé depuis 1995 aux alentours du 15 août. On rejoint l'île Tatihou à marée basse. Les heures sont choisies en fonction du rythme des marées et lors de ce festival des musiques du large, aucun retour n'est possible avant la marée basse du matin. À partir de 5 heures, le retour se fait à pied.

Tatihou accueille également plusieurs fois par an des stages de musique.

On accède à l'île en véhicule amphibie mais le nombre de visiteurs est limité à 500 par jour. Il est également possible, à marée basse, de s'y rendre à pied en passant à travers les parcs à huîtres, à condition que le coefficient de marée soit supérieur à 70.