Thryonomys swinderianus

Grand aulacode
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Rodentia
Sous-ordre	Hystricognatha
Infra-ordre	Hystricognathi
Famille	Thryonomyidae
Genre	Thryonomys
Nom binominal
Thryonomys swinderianus (Temminck, 1827)
Statut de conservation IUCN : LC  : Préoccupation mineure

Le Grand aulacode (Thryonomys swinderianus), applé aussi en Afrique aulacode tout court, « agouti » (Afrique de l'ouest), « hérisson » (en Afrique Centrale) ou encore « rat des roseaux », est une espèce de la famille des Thryonomyidae. De taille comparable à celle d'un lapin, ce gros rongeur fournit une viande très prisée des africains et l'espèce est en voie de domestication dans les élevages qui se font de plus en plus nombreux.

L'aulacode possède une forme trapue, son pelage brun foncé est formé de poils raides et durs, subépineux (d'où son surnom d'hérisson). La partie inférieure du corps est plus claire que le dos. La tête massive se termine par un large museau à lèvre supérieure fendue (caractéristique de tous les rongeurs). Les oreilles sont petites, presque cachées dans le pelage, peu poilues. Il possède de longues moustaches (vibrisses) bien visibles qui lui permettent de se repérer dans son environnement. Les puissantes incisives de couleurs orangées ont une croissance continue comme chez tous les rongeurs. Trois sillons divisent chaque incisive supérieure, les inférieurs étant lisses. Chaque demi-mâchoire possède 4 molaires. Ces membres sont courts. Les pattes arrières, très puissantes lui permettent de faire des bonds de plus d'un mètre cinquante de haut. Les pattes arrières possèdent 4 doigts et sur les pattes avant on trouve 5 doigts donc un pouce réduit. Tous sont terminés par des griffes.

Dimorphisme sexuel

Le mâle adulte atteint 6 à 7 kg en élevage et peut atteindre 10 kg en milieu naturel. Il peut mesurer jusqu'à 50 cm entre le museau et la fin de sa queue. La femelle adulte atteint 4 kg en élevage et 6 kg en milieu naturel. La femelle est appelée aulacodine.

Reproduction

Elle peut mettre bas 2 fois par an et avoir jusqu'à 10 petits (aulacodeaux) avec une moyenne de 5 par portée. Dès qu'elle a 6 mois, elle peut être mise en accouplement. Après 5 mois de gestation, les petits naissent avec des yeux ouverts, des poils et 4 incisives. Le sevrage des petits se fait 1 mois après la mise bas.

Ses habitats naturels sont la savane herbeuse, les clairières et les zones humides ou marécageuses, les zones déboisées. Actuellement étant donné la déforestation croissante en Afrique, la population d'aulacodes est en expansion. Il est très mal apprécié des agriculteurs car c'est un ravageur des cultures. Il est actif la nuit, en groupes pouvant atteindre une dizaine d'individus. La journée, il reste caché, souvent sous les herbes et les buissons.

Elevage

L'aulacode est le plus gros rongeur en cours de domestification en Afrique. Le grand aulacode est élevé et consommé par la population locale, servi avec de la sauce Claire, de la sauce Graine ou bien sous forme de kédjénou.