Titanoboa cerrejonensis

Titanoboa cerrejonensis (titanesque boa de Cerrejón) est un serpent gigantesque, de la famille des boas constrictors, aujourd'hui disparu et vivant en Amérique du Sud il y a environ 60 millions d'années. Sa découverte a été annoncée le 4 février 2009 par la revue Nature dans un article décrivant les vertèbres fossiles retrouvées par des paléontologues en Colombie.

La découverte des restes de ce serpent préhistorique s'est faite dans une mine à ciel ouvert de charbon à Cerrejón dans le département de La Guajira en Colombie par une équipe de paléontologues de l'Université de Toronto menée par Jason Head, de l'Université de Floride menée par Jonathan Bloch et du Smithsonian Tropical Research Institute de Panama menée par le paléobotaniste Carlos Jaramillo.

Des restes de vertèbres de 28 serpents permettent d'estimer sa taille moyenne à 12,8 m de long (variations entre 10,64 m et 15 m) pour un poids probable de 1 135 kg (variations entre 730 kg et 2 000 kg). Les caractéristiques des os retrouvés indiquent que les spécimens sont proches des actuels boas constrictors ne dépassant pas de nos jours les 7 à 8 mètres. Titanoboa cerrejonensis devient donc la plus grande espèce de serpent fossile et actuelle identifiée à ce jour.

La taille et le poids estimés de Titanoboa cerrejonensis indiquent que ce serpent, animal à sang froid dépendant des conditions climatiques pour son activité et ses caractéristiques physiques, pour survivre devait obligatoirement évoluer dans une forêt humide ayant une moyenne annuelle de température comprise entre 30 et 34 ºC, ce qui est corroboré par les modèles climatiques basés sur les teneurs en CO₂ de l'atmosphère de cette époque.