Le TFTR a été en activité de 1982 à 1997 où il a permis de mieux comprendre la physique élémentaire des plasmas et fournis des informations pour la conceptions des futurs réacteurs .
Il a également fixé plusieurs records mondiaux, notamment dans les températures du plasma atteintes. Ainsi en 1985 il est le premier tokamak a atteindre une température de 100 millions °C et dix ans plus tard il atteint la température record de 510 millions °C .
En décembre 1993, il est le premier tokamak à fonctionner avec un combustible composé à 50% de deutérium et à 50% de tritium, ce qui rend le plasma plus stable qu'un combustible purement composé de deutérium. Ainsi il a pu produire 10,7 millions de watts pendant quelques secondes en novembre 1994 .