Train de voyageurs

Un train de voyageurs est un mode de transport en commun de grande capacité.

Un train de voyageurs peut être constitué :

• d'un train au sens le plus classique du terme, c'est-à-dire d'une rame de voitures tractée par une locomotive,
• d'une automotrice, de composition allant d'une à plusieurs voitures, mais qui une fois déterminée ne change plus que lors que passage en atelier. Au minimum, une de ces voitures est motrice. Une automotrice fonctionne toujours à l'électricité et possède toujours deux postes de conduites. Elles peuvent souvent être couplées pour former des rames plus longues,
• d'un autorail, de composition variable allant d'une à plusieurs voitures. Au minimum, une de ces voitures est motrice. Un autorail fonctionne toujours grâce à un moteur thermique (essence, diesel, gaz). Les autorails modernes possèdent tous deux postes de conduite, mais ce ne fut pas toujours le cas dans le passé. Certains types d'autorails sont autorisés le cas échéant à tirer une ou plusieurs remorques d'autorails ou voitures à voyageurs et même l'un ou l'autre wagon de marchandise. Tout comme les automotrices, ils peuvent souvent être couplées pour former des rames plus longues.

Notons qu'un TGV est une rame de longueur fixe encadrée de deux locomotives. Ce n'est donc pas une automotrice.

A noter que dans l'exploitation des chemins de fer, la tendance est plutôt celle d'une exploitation de rames à composition fixe sans remaniement en cours de route, alors qu'autrefois il n'était pas rare de voir des trains à tranches multiples, chaque tranche ayant une destination différente. Les rames à composition fixe permettent d'éliminer les manœuvres intermédiaires, sources de coûts et de temps supplémentaires, afin d'accélérer les rotations.

Dans la composition d'un train de voyageurs, peuvent entrer aussi des voitures spéciales : voitures-restaurant, voitures-couchettes, voitures-lits, voitures panoramiques, des véhicules porte-autos (dans les trains auto-couchettes)... et, de moins en moins, des fourgons à bagages (en effet, l'acheminement des bagages accompagnés est de plus en plus réalisé par route quand il n'a pas été purement et simplement supprimé). On peut aussi rencontrer des voitures-cinéma, des voitures-conférence, des voitures-exposition dans certains trains spéciaux

La capacité d'un train de voyageurs est très variable, de 50 places pour un autorail léger (type Soulé à deux essieux du réseau breton) à 1234 places pour une rame banlieue à deux niveau (type VB2N) ou 1032 places assises pour une composition jumelée de TGV duplex.

Sur le plan de l'organisation des services, on distingue :

• Les trains du service public, constitués

• Soit de trajets courts:

• trains de banlieue et les RER - Réseau express régional ( dont certains sont gérés par la RATP

• trains locaux ou régionaux, en France les TER - Train Express Régional

• Soit de trajets longs:

• trains de grande ligne, de type Corail ou Téoz

• trains rapides et express, en France les TGV - trains à grande vitesse

• Les trains spéciaux, affrétés pour des groupes

• trains de pèlerinage

• trains exposition

• Les trains touristiques, qui ont plus une fonction d'attraction touristique que de transport, comme le train de la Mer de glace.

Sur le plan des dessertes et des horaires, la situation est assez diversifiée :

• Pour les trains locaux et régionaux, il existe des dessertes omnibus, type métro avec arrêt à toutes les stations, ou semi-directes, les trains étant alors parfois identifiés par un code mnémotechnique affiché en tête du train pour informer les voyageurs du type de mission effectuée. Les horaires sont généralement cadencés, avec une fréquence élevée, au minimum au quart d'heure.
• Pour les trains de grande lignes, ce sont plutôt des dessertes directes entre grande villes, avec peu d'arrêts intermédiaires de façon à privilégier les temps de parcours à longue distance. Il existe ainsi des services directs de Paris à Marseille en TGV sans aucun arrêt intermédiaire. Les horaires sont généralement étudiés en fonction de la demande estimée et sont modifiés à chaque changement de service, en général une fois par an. La tendance aux services cadencés se manifeste nettement : en France les TGV sont cadencés depuis quelques années à l'heure ou à la demi-heure, sur les axes importants au départ de Paris vers Lyon, Marseille, Lille, Bordeaux, Nantes et Rennes. Dans certains pays, comme la Suisse, c'est pratiquement tous les trains de voyageurs qui sont cadencés, simplifiant ainsi l'usage du train.

L'accès aux trains est généralement libre, c'est-à-dire qu'aucune réservation n'est exigée. Sur certains réseaux, comme en Allemagne, c'est une règle générale. Dans certains cas la réservation est seulement conseillée, dans d'autres elle est obligatoire : c'est le cas des TGV français dans lesquels les voyageurs debout ne sont pas tolérés, le système de réservation étant à la base d'un système de tarification étudié pour maximiser les recettes en fonction des variations de la demande (inspiré de la tarification en temps réel, en anglais yield management, pratiquée par les compagnies aériennes).

Dans les trains relevant du service public, la tarification fait souvent l'objet de forfaits par zones et d'abonnements mensuels, voire annuels, parfois combinés avec les autres transports en commun de la zone.