Trident (missile)

Trident II (D5)
Présentation
Fonction	missile balistique mer-sol stratégique
Constructeur	Lockheed Martin Space Systems
Coût à l'unité	30,9 millions de dollars américains
Déploiement	1990
Caractéristiques
Moteur	3 étages à propergols solides
Masse au lancement	58 500 kg
Longueur	13,41 m
Diamètre	2,11 m
Vitesse	19 030 km/h
Portée	8 300 km
Charge	2 800 kg
Guidage	Guidage inertiel recalé par visée stellaire
Précision	90 mètres quand le guidage GPS est utilisé
Plateforme de lancement	Sous-marin nucléaire lanceur d'engins

Le missile Trident, dont le nom est inspiré du trident, est un missile balistique mer-sol stratégique (SLBM en anglais) armé d'ogives nucléaires et lancé à partir d'un sous-marin nucléaire lanceur d'engins (SSBN en anglais). Les missiles sont transportés par quatorze sous-marins de la classe Ohio pour l'US Navy et, pour les missiles britanniques de la Royal Navy, quatre sous-marins de la classe Vanguard.

Le Trident 1C4 a été déployé en 1979 et progressivement déclassé dans les années 1990 jusqu'au début des années 2000. Le déploiement du Trident II (D5) a débuté en 1990 et il est prévu qu'il reste en service pendant les trente années de vie des sous-marins qu'il arme, soit jusqu'en 2027.

Les missiles Trident sont fournis au Royaume-Uni selon les clauses définies par le Polaris Sales Agreement de 1963, révisé en 1982 pour le Trident. Le Premier Ministre britannique Margaret Thatcher avait écrit au Président Carter le 10 juillet 1980 pour demander son approbation quant à la fourniture de missiles Trident I. Cependant, Margaret Thatcher écrivit en 1982 au Président Reagan pour avoir l'autorisation de participer au développement du système Trident II (Trident D5), dont le développement avait été accéléré par l'US Navy. Cela fut accordé en 1982 et, suivant l'accord, le Royaume-Uni a participé à hauteur de 5% à la recherche et au développement des nouveaux missiles.

Prolongation de vie des Trident II (D5)

Il a été décidé en 2005 de prolonger le service des missiles D5 jusqu'en 2042. Cela requiert un programme d'extension, le D5 Life Extension Program, ou D5LE, actuellement en cours. L'objectif principal est de remplacer les composantes obsolètes à un coût minimal, en achetant le stock de matériel par le biais d'emprunts, tout en maintenant les performances des missiles Trident II existants, qui ne sont plus à démontrer. En 2007, Lockheed Martin a obtenu des contrats d'une valeur totale de 789,9 millions de dollars pour répondre à cette demande, mais aussi améliorer le système de guidage et de rentrée atmosphérique. Le Premier Ministre britannique Tony Blair a déclaré que le sujet serait débattu au Parlement du Royaume-Uni avant qu'une décision ne soit prise. Le 4 décembre 2006, Tony Blair proposa au parlement de construire une nouvelle génération de sous-marins pour transporter les missiles Trident existant et de rejoindre le D5LE pour les remettre à niveau.

Le lancement du missile se fait d'un sous-marin en plongée. Le missile est éjecté de son tube par pression de gaz, générée par un « générateur de gaz », une fusée placée à la base du tube chauffe une certaine quantité d'eau qui s'évapore. Une fois que le missile a quitté le tube et s'élève au-dessus du sous-marin, le premier étage du moteur s'allume, la pointe aérodynamique du nez de l'engin sort de son logement et la phase de poussée débute. Idéalement, le missile est enveloppé de bulles de gaz pendant toute son immersion, de telle sorte qu'il ne soit à aucun moment en contact avec du liquide. Quand le troisième étage du moteur s'allume, dans les deux minutes qui suivent le lancement, la vitesse est supérieure à 6000m/s.

Le Trident a été construit en deux versions: le Trident I (C4) UGM-96A et le Trident II (D5) UGM-133A. Les dénominations C4 et D5 mettent les missiles dans la même « famille » qui a pris naissance avec les missiles Polaris (A1, A2 et A3) et qui a continué en 1971 avec le Poséidon. Les deux versions du Trident sont des missiles à trois étages, propulsés par propergol, à guidage inertiel avec une portée augmentée par la pointe aérodynamique, une extension télescopique qui divise par deux la résistance aérodynamique. Après la phase de poussée, le Trident utilise des capteurs optiques pour mettre à jour son positionnement et réduire les erreurs de dérive inhérentes à tous les systèmes de guidage inertiel.

Trident I (C4) UGM-96A

Les huit premiers sous-marins de classe Ohio ont été construits avec le missile Trident I. Les Trident I ont aussi remplacé les Poséidon dans 12 sous-marins de classe James Madison et Benjamin Franklin.

Caractéristiques

• Objectif: dissuasion nucléaire
• Concepteur: Lockheed Martin Space Systems
• Propulsion: trois étages de propergol
• Longueur: 10,2 m
• Poids: 33 142 kg
• Diamètre: 1,8 m
• Portée: 6 400 km
• Système de guidage: inertiel, visée stellaire
• CEP: 380 m
• Ogives: multiples têtes nucléaires à cibles indépendantes, 8 têtes W76 de 100 kilotonnes (Mark 4)
• Date de mise en service: 1979

Trident II (D5) UGM-133A

La seconde variante du Trident est plus sophistiquée et peut porter une charge plus importante. Elle est assez précise pour être utilisée en « première frappe ». Les trois étages sont fait en fibre de carbone, allégeant considérablement le missile.

Le Trident II est le missile d'origine sur les quatre sous-marins de classe Vanguard britanniques et sur les sous-marins de classe Ohio depuis l'USS Tennessee (SSBN-734). Le missile D5 est actuellement transporté par douze sous-marins de classe Ohio. À en croire les communiqués de presse de la compagnie, 130 tests d'affilée du D5 ont été réalisés avec succès entre 1989 et décembre 2009.

Caractéristiques

• Objectif: dissuasion nucléaire
• Concepteur: Lockheed Martin Space Systems
• coût unitaire: 30.9 millions de dollars
• Propulsion: trois étages de propergol
• Longueur: 13,41 m
• Poids: 58500 kg
• Diamètre: 2,11 m
• Portée: 8300 km
• Vitesse maximale: 19030 km/h
• Système de guidage: inertiel, référence stellaire et GPS
• CEP: 90 m avec GPS, 380 m avec inertiel
• Ogives (pour les États-Unis): multiples têtes nucléaires à cibles indépendantes, jusqu'à 8 têtes W88 de 475 kt (Mark 5) ou 8 têtes W76 de 100 kt (Mark 4). Le Trident II pourrait en emporter 12, START I le limite à 8 et SORT à 4 ou 5.
• Date de mise en service: 1990

En 2006, dans le cadre d'une plus large stratégie de développement mondial des capacités de frappe rapide appelé « Prompt Global Strike », le Pentagone a proposé le Conventional Trident Modification program pour élargir l'éventail des options stratégiques.

Le programme, estimé à 506 millions de dollars devait convertir des missiles Trident II (probablement deux par sous-marin) en arme conventionnelle en les équipant de vecteurs de rentrée atmosphérique Mk4 modifiés, équipés de GPS pour la navigation et un système de guidage et de contrôle de rentrée atmosphérique (correction de trajectoire) pour lui donner une précision à l'impact de dix mètres. Aucun explosif n'était censé être utilisé étant donné que la masse du vecteur de rentrée atmosphérique et sa vitesse hypersonique à l'impact produirait suffisamment d'énergie et d'« effet ». Cette solution offrait la promesse de frappes conventionnelles précises avec une alerte chez l'ennemi et un temps de vol écourtés.

Le principal soucis aurait été de mettre en place des systèmes d'alerte suffisants pour que les autres puissances nucléaires ne prennent pas la frappe pour une attaque nucléaire. Principalement pour cette raison, le projet a suscité un important débat devant le Congrès pour le budget 2007, mais aussi sur la scène internationale. Le Président Russe Vladimir Poutine, entre autres, a prévenu que la mise en œuvre du projet augmenterait le risque d'une guerre nucléaire accidentelle: « le lancement d'un tel missile pourrait [...] provoquer une contre-attaque totale avec usage de la force nucléaire», déclara-t-il en mai 2006.

Un premier essai avec un Trident II devait avoir lieu en aout 2009 mais cela ne s'est pas réalisé et il n'y a plus de communications vers le public de ce projet en janvier 2010.

Le 14 mai 2007, le gouvernement britannique a obtenu le soutien de la Chambre des communes pour son projet de renouvellement du système de sous-marin nucléaire. Entre 15 et 20 milliards de livres seront dépensés dans de nouveaux sous-marins pour transporter les missiles Trident. On estime à 17 ans le temps nécessaire au développement et à la construction de la flotte, qui devrait rester en service jusqu'en 2050. Plus de 90 parlementaires du parti travailliste ont voté contre la proposition d'amélioration du système de missiles, et le vote a été gagné grâce au soutien du parti conservateur.

Des discussions préparatoires ont lieu en février 2009 au niveau du comité des chefs d’États-majors interarmées des Forces armées des États-Unis en vue du remplacement du système Trident. En janvier 2010, on discute de la possibilité d'un vecteur commun remplaçant les Minuteman III basé à terre de l'USAF et ces missiles.