Ununhexium

L'ununhexium est le nom provisoire attribué par l'UICPA à l'élément chimique de numéro atomique 116 (symbole provisoire Uuh), parfois encore appelé eka-polonium (« en dessous du polonium » dans le tableau périodique des éléments) en référence à la désignation provisoire des éléments par Dmitri Mendeleïev avant qu'ils ne soient isolés et nommés, et généralement élément 116 dans la littérature scientifique.

Cet élément a été synthétisé pour la première fois le 19 juillet 2000 par l'équipe du professeur Yuri Oganessian, du Flerov Laboratory of Nuclear Reactions — alias FLNR, un laboratoire de l'Institut unifié de recherches nucléaires (JINR) — à Doubna, en Russie, en projetant des ions calcium 48 sur une cible de curium 248 :

${}^{48}20\mathrm{Ca}+{}^2{}^{48}96\mathrm{Cm}\to {}^{296}116{\mathrm{Uuh}}^{\ast }\to {}^{293}116\mathrm{Uuh}+3{}_0^1\mathrm{n}$.

Cette réaction avait dans un premier temps été analysée comme ayant formé du 116 (d'où le titre de l'article publié par Oganessian et son équipe) en raison de son produit de désintégration α identifié au départ comme du 114 ; ce dernier fut requalifié en 114, impliquant du même coup que l'isotope de l'élément 116 observé fut nécessairement du 116.

Une autre expérience a été menée en avril-mai 2001, aboutissant à la synthèse de deux nouveaux atomes d'ununhexium. Puis huit atomes de 116 ont été observés quatre ans plus tard, ainsi que le premier atome de 116 après émission de quatre neutrons:

${}^{48}20\mathrm{Ca}+{}^2{}^{48}96\mathrm{Cm}\to {}^{296}116{\mathrm{Uuh}}^{\ast }\to {}^{292}116\mathrm{Uuh}+4{}_0^1\mathrm{n}$.

Les observations expérimentales sont en accord avec le modèle de l'effet tunnel.