Varanus gouldii

Varan de Gould
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Reptilia
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Autarchoglossa
Famille	Varanidae
Genre	Varanus
Nom binominal
Varanus gouldii (Gray, 1838)
Répartition géographique

Le varan de Gould (Varanus gouldii) est une espèce de varan qui se rencontre en Australie et au sud de la Nouvelle-Guinée. Il peut mesurer 1,60 m de long pour une masse de 6 kg.

Surnommé varan des sables ou varan-cheval de course, il peut, d'où son nom, se déplacer à vive allure sur ses pattes postérieures. Un des caractères du varan de Gould est sa position bipède, en appui sur sa queue, ce qui lui permet d'observer ses proies ou ses prédateurs. Le varan de Gould se défend avec agressivité lorsqu'on l’attaque. Gonflant son cou pour effrayer l’adversaire, il peut lancer de violents coups de queue et se sert aussi de ses griffes. Comme bon nombre de varans, cette espèce habite des terriers. Son biotope idéal est le bush aride mais aussi les forêts d'eucalyptus et les montagnes comme la Cordillère australienne, mais malgré cela il s'est adapté à tous les biotopes australiens.

Le varan de Gould est un chasseur agile et habile, qui se nourrit de petits reptiles (lézards, serpents), de mammifères plus ou moins petits (lapins, etc.), d'oiseaux et de leurs œufs. Il peut même consommer des charognes. Il tue ses proies grâce à ses griffes et ses dents (qui déchiquettent les proies volumineuses).

Cette espèce se rencontre dans toute l'Australie, même dans certaines zones très arides, ainsi qu'au sud de la Nouvelle-Guinée. C'est l'espèce de varan la plus fréquente en Australie. On la rencontre au Queensland, dans le Territoire du Nord, l'Australie-Méridionale, l'Australie-Occidentale ainsi que dans une partie de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'état de Victoria.

Les mâles varans caressent avec le museau les zone érogènes des femelles avant de leur soulever la queue et d'introduire l'un de leurs hémipénis au niveau du cloaque. Le varan de Gould creuse son nid dans le sable ou dans la terre. C’est là que la femelle dépose une douzaine œufs environ.

Les sous-espèces suivantes sont reconnues :

• Varanus gouldii gouldii (Gray, 1838) ;
• Varanus gouldii flavirufus Mertens, 1958.

Une autre sous-espèce est rapportée (Varanus gouldii horni Böhme, 1988) mais celle-ci semble ne pas être reconnue actuellement (Cogger, 2000).