Vipère de Schlegel

Vipère de Schlegel
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Serpentes
Infra-ordre	Alethinophidia
Famille	Viperidae
Sous-famille	Crotalinae
Genre	Bothriechis
Nom binominal
Bothriechis schlegelii (Berthold, 1846)

Bothriechis schlegelii, ou Vipère de Schlegel, est une espèce de vipère venimeuse appartenant à la sous-famille des crotalinae et qu'on trouve en Amérique du Sud et en Amérique Centrale. On n'en connaît actuellement aucune sous-espèce.

C'est une espèce relativement petite qui dépasse rarement 75 centimètres de long ; les femelles sont plus grandes que les mâles. Ces vipères ont une tête large, de forme triangulaire et des yeux aux pupilles verticales. Comme toutes les crotalinae, elles sont solénoglyphes, et possèdent dans la mâchoire supérieure de grands crochets à venin semblables à des aiguilles hypodermiques et qui se rétractent quand elles ne s'en servent pas ; elles ont des organes sensibles à la chaleur, qui se trouvent de chaque côté de la tête entre l'oeil et la narine.

Leur principale caractéristique est un ensemble d'écailles modifiées sur les yeux, qui ressemblent beaucoup à des cils. On pense que ces cils les aident à se camoufler, en dissimulant la silhouette du serpent parmi le feuillage où elles ont l'habitude de se cacher. B. schlegelii se rencontre avec une large gamme de couleurs, y compris le rouge, le jaune, le marron, le vert, voire le rose, parfois combinées. Elles ont souvent des mouchetures noires ou marron sur la couleur de base.

Son habitat s'étend du Mexique du Sud (Chiapas du Nord), sur le côté sud-est du versant Atlantique et les plaines qui parcourent l'Amérique centrale, jusqu'au Nord de l'Amérique du Sud en Colombie et au Venezuela. On la rencontre aussi sur le versant Pacifique et les plaines, dans certaines parties du Costa Rica, du Panama, de la Colombie, de l'Équateur et du Pérou. Et également dans la forêt mésique à des altitudes allant presque du niveau de la mer jusqu'à 2640 m. La localité type est Popayán en Colombie.

Elle préfère des altitudes plutôt basses, des régions humides et tropicales au feuillage dense, en général à proximité d'une source d'eau permanente.

Comme d'autres membres du genre Bothriechis, cette espèce est arboricole, avec une queue fortement préhensile. En grande partie nocturne, elle se nourrit de petits rongeurs, de grenouilles, de lézards et de petits oiseaux. Elle n'a pas la réputation d'être un serpent agressif, mais elle n'hésitera pas à frapper si on la dérange.

Prédateur d'embuscade typique, elle attend avec patience qu'une proie sans méfiance erre à proximité. On a remarqué quelquefois qu'elle choisit un emplacement particulier pour se placer en embuscade et qu'elle y retourne chaque année à l'époque de la migration printanière des oiseaux. Des études ont montré que ces serpents apprennent à améliorer avec le temps leur habileté dans l'attaque. Quelquefois ces serpents (surtout les plus jeunes) se servent de ce qu'on appelle le « leurre caudal », c'est-à-dire qu'ils font bouger leur queue avec des mouvements qui rappellent ceux d'un ver, incitant ainsi la proie potentielle à pénétrer dans la zone où ils peuvent l'attaquer.