Voies aérodigestives supérieures

Dans le domaine médical et vétérinaire, les VAD sont les voies aérodigestives, et les VADS les voies aérodigestives supérieures

Ce terme désigne les cavités orales, nasales, le nasopharynx (ou cavum), l'oropharynx, l'hypopharynx et le larynx
Elles sont tapissées de muqueuses particulières, qui se renouvellent abondamment et sont protégées par un mucus. Ces muqueuses sont notamment impliquées dans le goût et l'odorat

Les VADS constituent :

• la partie haute de la voie respiratoire (qui débute aux narines et comprend successivement les fosses nasales, le nasopharynx, l'oropharynx et le larynx) pour s'arrêter au début de la trachée. Les sinus de la face et de l'oreille moyenne y sont connectés.
• la partie haute de la voie digestive (qui débute aux lèvres et incluent la bouche, l'oropharynx et l'hypopharynx pour s'arrêter au sphincter qui marque l'entrée de l'œsophage dit bouche œsophagienne de Killian.

Ces deux voies se croisent au niveau de l'oropharynx

Les VADS sont le lieu de pathologies respiratoires, digestives et sont le lieu de nombreux cancers :

• carcinomes épidermoïdes le plus souvent (plus de 95% des tumeurs des VADS),
• adénocarcinomes (cancers glandulaires)
• lymphomes,
• sarcomes (rarement)
• tumeurs nerveuses
• mélanomes.

Chacune de ces voies peut être affectées par des pathologies particulières (dont cancers favorisés par la pollution de l'air, le tabac et l'alcool).

Elles sont exposées aux microbes et aux polluants ou toxiques introduits via l'inhalation et l'alimentation.

Leur étude relève principalement de l'Oto-rhino-laryngologie

Ils sont particulièrement fréquents en France (plus de 17 000 cas par an) et notamment dans le nord du pays qui semble détenir des records nationaux et mondiaux, probablement en raison d'une consommation combinée et forte d'alcool et de tabac à laquelle s'ajoute une exposition plus forte à de nombreux polluants (région de séquelles de guerre et industrielles, d'agriculture intensive et carrefour en termes de transport terrestres et maritime).

Avec environ 10 000 décès annuels, ils correspondent en France à 15 % des cancers mortels chez l'homme (en faible diminution) et à 2 % des cancers mortels de la femme (en augmentation, probablement en raison de l'augmentation du tabagisme féminin et de la consommation d'alcool par les femmes).

Tous les alcools favorisent ces cancers (vin, bière, alcool forts…) a conclu en 2007 un rapport qui a mis en évidence le « rôle cancérogène de la consommation de boissons alcoolisées » (rapport produit à la demande de l’Institut national du cancer par un groupe d’experts du réseau NACRe (Réseau National Alimentation Cancer Recherche).